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부르르.

몸 전신이 오싹해졌다. 지금은 휴식중으로, 푹신푹신한 소파에 앉아 물을 마시고 있었는데, 그 탓에 땀이 식어 추워진 걸까. 아니면 땀을 빼고 옷을 갈아입은 탓일까?

안절부절 못하며 팔을 문지르면, 이야미가 말을 걸어왔다.

[추운 거잔쓰?]

[아, 아니. 그런 건 아닌 것 같은데......]

[배라도 고픈 거잔쓰까?]

[그러고 보니, 슬슬 점심 때로군]

오전중에는 상반신이 중점. 오후에는 하반신을 중점으로 모니터한다. 라는 걸로, 좀 전까지 역도를 하고 있던 참이다. 근육이 약해지는 약을 먹은 탓에, 평소라면 거뜬히 들었을 바벨이 꽤 묵직하게 느껴졌다. 뭐어, 처음에는 가벼운 거(50키로)로 시작해, 서서히 무거운 걸로 바꾸는 동안 감각을 되찾아, 마지막엔 120키로 정도까지 들었다. 약을 먹기 전에는 형제 5명 전원을 들어올린 적도 있었으니, 역시 약해진 걸 부정할 수는 없다.

그보다 벌써 점심인가. 분위기를 읽은 듯, 배가 꼬르륵 소리를 울려, 볼이 빨갛게 달아오른다.

[상반신 모니터는 아까 끝났잔쓰. 이제 점심을 먹겠잔쓰-]

내 배의 꼬르륵 소리에 웃을 것도 없이 이야미가 말을 걸고, 하타보가 [밥먹자죠-] 라며 맞장구친다. 곧바로 하타보의 집사가 모두의 식사를 준비해, 그곳은 작은 식당이 되었다.

[카라마츠군이 좋아하는 고기를 준비했다죠-. 스테이크인데, 좋아하냐조?]

[물론이지!!]

눈앞의 촉촉하고 육즙이 넘쳐흐르는 스테이크. 일본식 소스의 향기가 절묘하다. 치이익, 하고 기름이 튀는 소리가 귀를 솔깃하게 한다. 바로 칼로 잘라내면, 육즙이 주르륵 흘러, 아직 먹지도 않았는데 침이 질질 흐른다.

간만에 제일 좋아하는 음식이다. 게다가 최고급인 A5랭크의 고기에, 나는 평소의 한입보다 더 크게 고기를 잘라내 덥썩 물었다. 아아. 씹으면 씹을수록 육즙이 흘러나온다. 맛있어. 엄청 맛있어.

[세라비~♡]

행복한 표정으로 먹는 내게 하타보가 기뻐하며 말을 걸어온다.

[맛있냐죠-?]

[아아! 최고다!]

[카라마츠는 정말 맛있게 먹잔쓰]

[이런 맛있는 고기는 오랜만이다! 아, 너무 맛있어서 울 것 같다]

[그 정도잔쓰!?]

훌륭한 맛에 감동하는 내 앞에, 고기가 하나 더 얹어진다. 놀라 고개를 들면, 상냥하게 웃는 집사님.

[마음껏 드시죠. 아직 고기는 많이 있으니]

[괘, ...괜찮은 건가?]

[그럼요]

[가, 감사합니다!!!]

우걱우걱 먹는 나를 모두가 따스한 눈으로 보고 있다. 왜지? 아아. 그치만 정말 맛있다. 이거, 가져갈 수는 없으려나? 브라더들에게도 먹여주고 싶은데. 잔뜩 걱정끼쳐 버렸고......그렇게 생각하자, 손이 멈춰버렸다. 그걸 알아챈 이야미가, [왜 그러잔쓰] 라며 물어와, 나는 곤란한 표정으로 하타보를 본다.

[저, 저기. 나, 이제 배부르니까.....남은 건 형제들에게 줘도 괜찮을까? 이렇게 맛있는 고기....오소마츠들에게도 먹게 해주고 싶어서....]

쭈뼛거리며 부탁하면, 이야미나 데카판 박사, 다용이 쾅, 하고 테이블에 머리를 박는다. 갑작스런 상황에 엄청 놀란다. 랄까, 엄청난 소리로군. 괜찮은 건가?

[그럼, 나중에 카라마츠군의 집에 고기를 보내겠다죠-. 그러니, 이 스테이크는 전부 먹어도 된다죠-]

[에? 그래도 되, 되는가?]

[괜찮다죠-! 고기는 뜨거울 때 먹는 게 제일 맛있다죠-!]

[아아! 그렇지!]

집사님도, [부모님 몫과 형제들 몫을 보내겠습니다] 라고 말했다. 기뻐서 몇 번이고 감사를 표하면, [신경쓰지 마십시오. 자아, 모처럼의 식사가 식는다구요] 라며 배려해주었다. 좋은 사람이구나! 상냥해!! 나는 하타보를 보며 웃는다.

[하타보!! 집사님은 좋은 분이로군! 고기 고마워!!]

[그치-! 우수하다죠-!]

하타보도 집사님 칭찬을 받아 기쁜 모양이다. 어째선지 그 집사님은 코를 누르며 쪼그리고 앉아 있지만. 무슨 일인 걸까.

[셰-!! 잘 참았잔쓰....잘 참았잔쓰요...]

[.......감사합니다]

[호에호에. 카라마츠쿤은 형제를 생각하는 착한 아이다스-]

이야미들이 그런 대화를 나눴으나, 의미를 알 수 없었다. 스테이크는 정말 맛있었어! 세라비~

점심도 다 먹었고, 가벼운 휴식을 취한 나는 하체의 모니터를 위해 옷을 갈아입었다. 이번에는 위가 긴 소매의 저지와, 아래는 반바지다. 또 여기저기 스티커를 붙이고 다음 모니터를 위해 준비했다.

그리고 모니터가 끝날 즈음, 깨닫고 보니 벌써 저녁이었다. 오렌지 빛의 햇빛이 눈부시다. 시계를 확인하니, 오후 5시가 지나있다. 약 9시간은 여기에 있었던 게 되는 거다. 데카판 박사의 약 덕분에 몸은 꽤 편하다. 근육이 약해지는 약의 효력도 약해지고 있는지 서서히 근력이 돌아오는 게 느껴졌다. 이 상태라면 앞으로 1시간 후면 원래대로 돌아올 것이다. 나는 기계 앞에서 흥분하고 있는 이야미와 하타보, 데카판 박사를 본다.

[차이가 굉장하다스!!]

[개량한 이후와, 어떻잔쓰?]

[원래 힘이 센 카라마츠군이라서 그런 것도 있다고 생각한다스. 그래서 다음은 평범하게, 좋지도 나쁘지도 않은 일상생활을 보내고 있는, 근육이 전혀 없는 사람의 모니터가 필요하다스]

[그럼, 카라마츠군의 모니터는 이제 끝난 거야죠?]

[호에호에. 그렇다스. 만약, 다음이 있다고 해도, 이 부분을 개량한 후에야....]

아무래도 나는 끝난 모양이다. 갈아입어도 되는 건가? 땀이 식어서 좀 춥다. 그렇게 생각하고 있자, 집사님이 샤워룸으로 안내했다. 샤워를 해 땀을 씻어내고, 처음 입고 왔던 파란 파카와 청바지로 갈아입고 돌아오면, 이야미들이 기다리고 있었다.

[수고했잔쓰, 카라마츠]

[수고했다죠-]

[아아. 모두 수고했다]

슬쩍 머리를 낮추면 이야미가 어이없다는 듯 말한다.

[가장 수고한 건 카라마츠잔쓰]

[그치만, 이야미들도 모니터와 기계의 데이터를 일일이 체크한다고 눈이나 어깨가 피로하잖아? 그러니, 모두 수고한 거다]

그리 말하며 씨익 웃으면, 하타보를 제외한 전원이 바닥을 주먹으로 치며 쭈그리고 앉았다. 서로 짜기라도 한 건가? 라고 묻고 싶을 정도로 합이 맞았다. 깜짝 놀랐다. 뭔가 얼굴이 빨갛다고? 감기인가?

[이제, 이제.....합격잔쓰------------!!!!]

[헤?]

[카라마츠! 이제 미가 가르쳐줄 건 없잔쓰! 이제부터 가르쳐준대로 하면, 아무도 상처주지 않는 완벽한 남자잔쓰!!]

[저, 정말인가?]

모두 응응, 하고 고개를 끄덕인다. 솔직히, 조금 자신이 없었지만, 이야미들이 그리 말하면 그런 거겠지.

[그럼, 이걸로 아르바이트는 끝인 건가?]

[그렇다죠-! 수고했다죠-!]

[또 부탁할 게 있을지도 모른다스. 그 때도 도와줄 거다스?]

[물론이다!]

흔쾌히 승낙하면 하타보가 팔짝팔짝 뛰며 기뻐했다. 거기까기 기뻐해주다니, 아르바이트를 열심히 해서 다행이라고 생각한다.

[카라마츠님]

[아. 집사님. 점심에 코를 누르고 있던데, 괜찮습니까?]

[네. 걱정을 끼쳐 죄송합니다]

깔끔하게 인사를 하는 집사님의 세련된 동작은 엄청 우아하고 멋있었다. 흉내내볼까, 같은 생각을 하고 있는 내게, 집사님은 하얀색 봉투를 내밀었다. 꽤 두툼한 그것에 눈을 크게 뜨면, 하타보가 손을 치켜들며 웃는다.

[아르바이트비다죠-! 정말 수고했다죠!]

[아, 아니. 나는 그렇게 큰 일을 한 게 아니라고? 아무리 그래도 이건 너무 많지 않나]

육안으로 봐도 대충 100만 정도인가? 이거. 어쩌면 그 이상일지도 모르겠다. 하지만 슬프게도 나는 백수다. 돈을 챙겨두지 않으면 안 되는 상황이다. 현실은 각박한 것이다.

[카라마츠가 한 모니터는, 실제로는 사람 10명이나 20명 정도는 필요한 거였잔쓰. 그걸 생각하면 합당한 대금이잔쓰. 부담없이 받아두라잔쓰]

[그, 그런 건가?]

[호에호에. 카라마츠군 덕분에, 좋은 데이터를 얻었다스. 우리쪽에서도 급료를 보내겠다스]

[에? 에?]

[됐으니까, 잔말 말고 받으라잔쓰!!]

[에, 아, 아아. 고맙다]

오오. 이걸로 한동안은 주머니가 두둑하겠군. 형제들 몰래 모으고 있던 통장에 넣어두자(퍼펙트 패션에는 돈이 든다. 특히 잘 부숴지는 선글라스는 더) 머릿속으로 그런 걸 생각하며 나는 다시 모두를 바라본다. 이런 나를 위해 충고를 해줬던 이야미들에게 제대로 감사를 전하기 위해서.

[정말 고맙다. 나를 위한 어드바이스, 제대로 실행하겠다. 알바비도 고맙다. 소중히 쓰겠다]

상대의 눈을 제대로 바라보고 깔끔하게 인사. 그것이 예의라는 것이니까!

이야미들도 상냥하게 웃으며, [또 부탁이 있을 땐 잘 부탁하잔쓰!] [이쪽이야말로 고맙다죠-] [착한 아이다스, 카라마츠군] [그렇다~용] 하고 차례로 입을 열었다.

다시 한번 제대로 인사하고, 나는 가방을 들고 하타보의 공장(이라 칭하는 빌딩)에서 나왔다. 역까지 데려다주겠다고 했지만, 어차피 걸어서 30분 정도여서 거절했다. 느긋하게 걸어가면, 마침 돌아가는 전차 시간에 딱 맞춘다. 만약을 위해서 다시 시간표를 확인하려 핸드폰을 가방에서 꺼냈을 때다.

[.........응? 뭐야 이거]

형제들한테서의, 무서울 정도의 착신수와, 메일, 라인 알림이 600건을 훌쩍 넘어있다.

[무슨 일이라도 있는 건가?]

그렇게 생각하며, 걸으면서 라인을 확인하면,

[너, 너 이자식!!!!]

낯익은 목소리가 들렸다.

❧

오소마츠 Side

이웃 마을에 도착해, 우선은 열차에서 얘기한대로 역을 기점으로 지도에서 본 아랫부분을 이치마츠, 쥬시마츠, 토도마츠가 윗부분은 나와 쵸로마츠로 나눠서 찾기로 했다. 연락은 30분마다 라인으로, 카라마츠에게 연락은 이동하면서 지속적으로 한다. 나는 어느 정도까지는 쵸로마츠와 동행하다가 나중에는 동쪽과 서쪽으로 나뉜다(참고로 내가 동쪽).

지도를 확인하면, 내가 담당한 장소에는 야쿠자의 사무실이 있다. 쵸로마츠의 담당 장소에는 하타보의 빌팅. 이치마츠와 쥬시마츠, 토도마츠가 담당한 곳은 러브호텔이 집중되어 있는 장소다. 시계를 확인하면, 이미 1시가 지나있다. 카라마츠가 나가서 여기에 도착한 지 약 5시간. 일단은 탐문뿐인가, 라고 탄식하며, 편의점이나 오락실, 커피숍 등 가게란 가게는 전부 들어가, 똑같은 얼굴을 한 파란 옷의 남자를 보지 못했냐고 묻고 다녔다. 중간중간 어딘가 수상해 보이는 장소도 찾아보았는데, 시비만 걸렸을 뿐이었다. (적당히 무시했다)

2시간을 빙빙 돌아다녀도 결과는 탐탁지 않았고, 동생들의 연락을 봐도, 흔적도 보이지 않는다는 말뿐이었다.

[젠장........다른 곳에 간 건 아니겠지...]

주변을 이리저리 둘러봐도, 아카츠카와는 달랐다, 그럼에도 평화로운 풍경이었다. 일단 역에서 집합하자고 라인으로 연락을 넣은 후 한숨을 내쉰다.

[하타보한테 연락해볼까]

카라마츠가 있을 가능성이 가장 높은 것이, 하타보의 건물이다. 하지만, 좀처럼 바쁜 (일의 내용은 제쳐두고) 하타보와는 꽤 전부터 연락이 되지 않는다. 만약을 위해서 전화를 해봤지만 비서 같은 사람이 대신 받았다. 돌아온 답변은 [미스터 플래그는 바쁘십니다] 라는 한마디. 하타보의 건물이 여기에 있다고 해도, 본인이 거기에 있을지 어떨지는 모른다. 쵸로마츠도 실제로 빌딩까지 갔던 모양이지만, 역시 경비로 보이는 사람이 막았다는 연락이 왔을 땐 낙담할 수밖에 없었다.

분명, 다들 같은 생각을 했겠지. 가장, 거기에 있고 싶었다, 고.

역에 도착하자, 쥬시마츠와 토도마츠가 보였다. 아무래도 쵸로마츠와 이치마츠는 아직 도착하지 않은 모양이다. 쥬시마츠가 붕붕 크게 손을 흔들며, [오소마츠혀---------엉!!!!] 하고 외쳤다. 엄청 눈에 띄었지만, 그런 점이 귀엽다고 생각되는 건 형이라서 그런 걸까.

[녀석이라면.....분명 역시 내 동생이군, 이라 말했겠지....데레데레하구만]

그런 혼잣말을 중얼거릴 정도로 지쳤는지도 모른다.

[뭐, 확실히. 카라마츠라면 그렇게 말했겠지]

뒤에 쵸로마츠가 있다는 것도 모를 정도니까.

[우앗! 쵸로마츠!]

[......별일이네. 오소마츠형이 이것도 모르다니]

[아-........그렇네]

머리를 긁적이며 말하자, 쵸로마츠는 그대로 아무 말도 하지 않고 잠자코 따라온다. 그게 고마워서 자연히 미소가 떠오른다. 나의 동생, 정말 좋은 아이구나.

[오소마츠형! 쵸로마츠형!]

[어때? 정보는?]

[아니, 미안하지만 전혀 없어. 그쪽은?]

[미안....우리도 없어]

[남은 건 이치마츠인가]

자판기에서 쥬스나 차를 사서 각자 잠깐 휴식을 취하고 있자, 고양이 몇 마리를 데리고 이치마츠가 나타났다. 옷이 더럽혀져 있고 군데군데 나뭇가지와 잎이 붙어있는 걸 보면, 고양이 네트워크인지 뭔지를 이용한 모양이다.

[성과는 있었어?]

그렇게 묻자, 이치마츠가 않고 있던 회색 고양이를 내밀었다. 코가 푹 찌그러진 못생기......아니, 매력있는 얼굴이구나.

[이녀석....]

[응?]

[아침에....나랑 같은 얼굴의 녀석, 봤대]

그 말에 형제들 전원이 그 고양이를 들여다보았다. 고양이는 이치마츠의 팔 속에서 냐아냐아, 태평하게 울고 있다. 꽤나 사람에게 길들여져 있구나. 이 아이.

[어디서 봤는데?]

토도마츠가 바로 스마트폰으로 지도를 켜서 보여주면, 이치마츠는 그걸 보며 손끝으로 장소를 가리킨다. 하타보의 빌딩이 있는 곳을.

[이 근처에서 어슬렁거리는 카라마츠를 봤대. 그치만, 어디로 갔는지까지는 모르겠어. 그래도 범위는 줄었으니 다행이지?]

씨익, 의기양양한 미소를 보이는 동생에 나는 찬사의 말을 쏟아낸다.

[제법이잖아, 이치마츠!! 좋아, 다들! 범위는 여기에서 북동쪽. 3대 2로 나뉘어서 찾자. 연락은 30분 간격으로]

[지금이 3시쯤이니까......5시에 여기로 집합하자. 알겠지?]

[[[오오-!!]]]

그리고 우리들은 달렸다. 그 바보같은 나르시스트 사이코패스인 상냥한 파란색을 찾아서.

❧

쵸로마츠 Side

오소마츠형과 같이 가게란 가게를 둘러보며 달렸다.

이치마츠가 발견한 고양이의 정보에 의존할 수밖에 없는 지금, 우리가 할 수 있는 일은 자신의 발과 눈으로 카라마츠를 열심히 찾는 것뿐이다. 아까 자신이 돌아다녔던 곳을, 이번에는 오소마츠형과 이잡듯이 샅샅이 뒤졌다.

역시 같은 얼굴을 몇 번이나 보게 된 점원은 무슨 일인가 싶어 눈이 휘둥그레졌지만, 지금은 그런 걸 신경 쓸 여유조차 없다.

뒷골목도 돌아다니며 하타보의 빌딩 근처를 빙글빙글 돌아다녔다. 중간중간 부지런히 오는 토도마츠의 라인을 슬쩍 확인하면서 그저 무사하기만을 빌었다.

[오소, 마츠, 형!!!]

[왜!!?]

[일단 멈춰봐. 이래선 5시가 되기도 전에 지칠 거야. 그럼 안 되잖아]

[그치만, 시간이 없다고. 서두르지 않으면 카라마츠가]

[아마도...카라마츠는 제대로 집에 돌아올 거야. 몸이 엉망이 되어도 녀석은 꼭 돌아올 거야]

[....쵸로마츠......?]

[........확답은 못하겠어. 그치만, 어째서일까. 녀석과는 뭔가 이어져있는 듯한 느낌이 들어. 카라마츠는 우리들이 있는 집에 돌아가기 위해 그 역으로 다시 돌아올 거야. 그게 몇시인지는 모르겠지만, 분명 돌아올 거야. 우리들이 걱정하지 않도록]

[.................]

내 말에, 오소마츠형이 잠시 고민하듯이 턱을 괸다.

[.......그럴, 지도]

잠시후 그리 말하며 오소마츠형이 웃는다.

[조금 초조해져서 그랬어. 분명 녀석이라면 걱정끼치지 않으려고 평소에 돌아오던 시간에 돌아오겠지]

[응. 아카츠카 역에 도착이 대체로 6시에서 7시. 늦어도 8시니까, 여기 역에서 출발 시각을 보면, 5시에서 6시. 이 시간대일 가능성이 제일 높아]

[좋아. 쵸로마츠. 그거 이치마츠들한테도 보내둬. 만일의 경우를 위해서 페이스를 늦추지는 않도록 하자. 그렇다고 너무 지치는 것도 안 되고!]

[잔소리 하지마]

[그치만, 우리라면 할 수 있잖아?]

아아. 나는 어깨에 힘이 빠지는 걸 느꼈다. 오소마츠형이 그리 말한다면, 괜찮다. 우리 형제는 결국 오소마츠형을 당해낼 수 없다. 내 얼굴을 본 오소마츠형이, 다정하게, 하지만 조금 거친 동작으로 머리를 쓰다듬어주는 걸 느끼며 다시 달리기 시작한다. 아까보다 속도는 조금 미묘하게 떨어졌지만 비슷한 속도다. 핸드폰으로 연락을 넣는 것도 잊지 않는다.

곧 [OK]라는 대답이 돌아온 것을 확인하고, 우리는 다시 빙글빙글 여기저기 뛰어다닌다. 그러나 아무래도 조바심에 긴장한 나를 풀어주려고 그러는 건지 일일이 파칭코 가게가 보일 때마다 뛰어들어가려는 바보 장남을 막는 것은 피곤하다. 돌아가면 꼭 한 대 때리자. 꼭.

그렇게 시끄럽게 굴며 여기저기 뛰어다니다 보니, 이미 5시가 넘어있었다.

[오소마츠형. 슬슬 역으로 돌아가자]

[오-. 벌써 그럴 시간인가]

뛰어다녀 배고프다고 꿍얼거리는 오소마츠형을 편의점에 처넣는다 (고기만두를 사서 반띵했다). 그 사이에 나는 이치마츠들과 연락을 한다, 아무래도 녀석들도 꽤 가까운 곳에서 뛰어다닌 모양이다. 이치마츠는 고양이가 될 수 있으니 괜찮겠지만, 토도마츠는 꽤 지쳤을지도. 뭐어, 쥬시마츠가 업고 오려나. 그 두사람과 함께 있으면서 츳코미 하는 건 얼마나 힘들까. 뭐, 나도 오소마츠형한테 츳코미하느라 정신적으로 지쳐있긴하지만.

지친 발을 살짝 돌리며 가볍게 몸을 풀었다. 그 사이에 고기만두와 콜라를 사온 오소마츠형의 고기만두를 문답무용으로 빼앗고 절반을 나눠 먹었다. 시끄럽게 빽빽거렸지만 나머지를 건네주니 조용해졌다. 단순해서 좋다.

겸사 콜라도 열어 멋대로 마시려던 그 때.

[응?]

[아]

토도마츠한테 라인이 왔다. 그걸 확인하고 우리는 바로 달려나갔다. 뒤에서 콜라가 내용물을 토해내며 나뒹구는 소리가 들렸지만, 그런 걸 신경 쓸 틈이 없었다. 그저 한결같이 발을 움직일 뿐이었다.

카라마츠가 기다리고 있는, 그 곳을 향해서――

❧

카라마츠 Side

[너, 너 이자시이익!!!!!]

낯익은 목소리가 들려 돌아보면, 거기에는 어제 혼쭐을 내준 불량배가 서있다. 게다가 어림잡아 대략 30명 정도. 어제의 곱절이로군. 내가 생각했던 것보다 심하게 다친 놈들이 드문드문 보이는 게 좀 신경 쓰이지만.

[너 이새끼. 여기까지 찾아왔다는 건, 역시 우리들을 노리고 있다는 건가]

가장 엉망으로 다친 녀석이 그렇게 말을 걸어왔다. 심하군. 마치 유괴당했을 때의 나 같다.

[아니, 우연히 지나가던 것뿐이다. 그런고로 난 이만]

그리 말하며 재빨리 돌아가려 했지만,

[멈춰!!!!]

쓰윽. 나를 골목 안으로 밀어넣고 통로를 막아선 불량배들이 나를 빙 둘러싼다. 으음. 뭔가 귀찮은 전개가 되어버렸군. 성가셔.

[나는 지금 기분이 좋거든. 이 기분 그대로 집에 돌아가게 해주겠나. 그 얼굴을 보면 내 스파이시 카라아게가 떠올라서............패주고 싶어지거든]

[[[[!!!!!!!!!!!]]]]

바르르 떤 건, 아마 내가 반쯤 죽인 녀석일 것이다. 손가락 끝까지 붕대로 친친 감긴 것이 신경 쓰이긴 하지만. 그보다 나 저렇게 심하게 때렸던가? 으음. 어제 일이지만, 카라아게만 가득이라 전혀 기억이 나질 않는다.

[그런 건 관계없다고. 내 후배한테 충분히 서비스해줬다지? 그럼 우리도 제대로 갚아줘야지]

그렇게 말하며 앞에 나온 건, 아마 불량배들의 선배? 으-음. 두목? 우두머리? 뭐가 좋으려나. 아무튼 그런 존재겠지. 아랫입술을 핥아올리는 녀석에 소름끼칠 정도로 기분이 나쁘다.

[내게 서비스를 바라는 건가? 미안하게도 나한테 그런 서비스 정신은 없어서 말야. 그냥 돌아가게 해주겠나? ........아픈 건, 싫잖아?]

훗, 하고 비웃으면, 얼굴이 시뻘개진 녀석이 주먹을 날린다. 그걸 가볍게 백스텝으로 피하고, 근처에 있던 녀석을 잡아 집어던진다.

[으아아아아아아아아!!!?]

[스트라~이크!]

[젠장!! 이자식!! 뒤에서....]

[1대 다수라니 비겁하군. 남자라고 하기도 아깝다!]

[사람을 집어던지는 네놈한테 듣고 싶지 않거든!!]

때리려는 녀석의 발목을 잡아 그대로 빙빙 돌린다. [끼야아아아아아아아아] 하는 비명이 들렸지만 그냥 무시. 혼자서 대응하려면 역시 무기(사람)가 필요하지. 특히 주변에 아무것도 없는 경우에는. 무기가 힘이 빠져 움직일 수 없게 되면 다음 무기에 손을 뻗으면 될 일이다.

완전히 기절해버린 무기를 다시 집어던지고, 뒤에서 공격해오는 녀석을 살짝 쭈그리고 앉아 피한다. 그대로 브레이크 댄스를 응용해서 발차기로 녀석의 사이에 파고들어 쓰러진 녀석의 급소를 차올린다. 단발마의 비명을 질러댔지만 신경 쓰지 않는다. 귀가 찌잉, 하고 울리네, 라고는 생각했지만.

부상이 심한 녀석들은 완전히 의기소침해져 뒤로 물러나 있었지만, 건장한 녀석들은(허리가 경직되었음에도) 전투태세를 무너뜨리지 않았다. 그 의지는 칭찬할만했다.

[그렇게 나와야지]

피가 묻은 뺨을 손등으로 닦아낸다. 아아. 이게 옛날의 피가 들끓는다는 느낌일까.

[좀 더 재밌게 해달라고]

히죽 웃는 날 보며 비명을 지른 건, 글쎄, 누구였을까.

다가오는 녀석들을 잡아던지고, 돌리기를 반복하자, 단조로운 공격에 진저리가 나기 시작했다. 그 무렵 이쪽의 스태미너가 떨어지기를 기다리고 있던 무리들이 작당하고 달려든다. 아무렴. 내 역량을 살피고 상대의 체력을 빼앗아 한꺼번에 공격하는 것도 그 나름의 훌륭한 전략이다.

[뭐어, 소용없지만]

데카판 박사의 약(근육이 약해지는 약)의 효과로 진심을 다해 때려도 한방에 상대가 쓰러지지 않는다는 건 꽤 즐겁다. 평소라면 늘 한방에 KO. 금방 기절해버렸으니까 지금 이 상황에 잔뜩 흥분한 몸을 제어할 수가 없었다. 다음번에 또 같은 약을 받아서 먹는 것도 괜찮을지도 모르겠다는 생각을 했다.

얼굴을 노리고 공격해오는 녀석의 주먹을 막아내고 그대로 주먹을 휘두른다. 발차기를 넣던 녀석은 피한 탓에 중심을 잃고 그대로 꼴사납게 쓰러졌다. 쾅, 하는 둔탁한 소리. 뒤통수를 박았다. 저건 꽤 아프겠군.

문득 뒤에서 숨을 죽이고 다가오는 기운을 감지한다. 힐끗, 시선을 돌리면, 경찰봉인가 저거. 아무래도 저건 맞으면 아프겠지. 좀 봐달라고. 라며 근처에 뒹굴고 있던 놈을 두명 정도 들어 뒤로 던진다. [꺄아아아아아아아]하는 비명이 들렸다. 무시무시.

[아아. 좋군. 최고다]

아무래도 오랫동안 제대로 움직이지 못해 쌓였던 스트레스를 발산하라고 하늘이 내려준 선물 같다.

[형제들을 공격할 수는 없으니까 말야]

스트레스 발산에 어울려줄 형제는 없다. 실제로 어울려주는 이, 마지막까지 겨룰 수 있는 건 오소마츠형뿐이었다. 역시, 시합은 강한 녀석과 하고 싶잖아?

하지만, 내 말을 듣자마자 뒤로 물러선 남자 (손가락에 붕대를 휘감았다)가, 눈이 휘둥그레진다.

[너! 역시 어제의....]

그러나 그 말은 도중에 끊기고 말았다. 아니, 말할 수 없었다.

뻐끔뻐끔 금붕어처럼 입술을 뻐끔거리는 남자의 얼굴 옆, 그것도 고작 몇 센티미터 떨어진 부근에 콘크리트 블록이 박혔다. 물론, 내가 던진 거지만.

[...........설마, 나만 건드린 게 아니라, 형제한테도 손을 댄 건가?]

금붕어 남자에게 천천히 다가가면, 남자는 눈물을 질질 흘리며 고개를 흔든다. 한심하군. 싸울 때에 보여도 되는 눈물은, 거센 바람에 눈이 시큰거릴 때뿐이다.

[아, 아니라고! 공격한 건 그 녀석들.....]

[처음 시비를 걸어온 건 너희들이잖아? 내게 진 분풀이로 형제들을 건드리다니.....]

어제 내게 손을 댄 건 너희들이 먼저였다. 그리 말하면, 남자들의 얼굴이 시퍼렇게 질린다.

[한 사람도, 살아서 돌아갈 거란 생각은 하지 말라고?]

그리고, 나는 다시 쓰러진 놈들을 잡아 들어올렸다.

❧

얼마나 지났을까. 핸드폰을 확인하니, 15분 정도밖에 지나지 않은 것 같다.

[좀 부족하군]

산처럼 쌓인 남자들 위에 주저앉아있던 나는 맥이 빠져 슬슬 돌아가려 위에서 뛰어내렸다. 아니 뛰어내리려 했다.

미끌.

[에]

밟고 있던 남자의 바지에 신발이 걸리고, 데굴데굴 굴러 떨어졌다. 그러면서 내 신발에 걸린 남자가 내 위로 떨어졌다. 젠장, 무거운 녀석이군!! 거꾸로 떨어진 덕에 옷도 절반 이상 풀어헤쳐지고 말았다.

약 9시간의 노동과 치열한 운동(이라는 이름의 싸움)에서 어지간히 체력을 소비한 나는 상당히 지쳐있었다. 그래서인지 녀석을 밀어내고 일어내는 게 힘들었다.

게다가 어깨 부근에 남자의 입술이 닿는다. 기분 나빠!!! 기절해서 그런지 미묘하게 침이 흐르는 것도 같고!!

[카라마츠!!!!!]

무심코 눈가에 눈물이 맺힌 내 귓가에 들려온 것은 낯익은 오소마츠의 목소리였다.

퍼억.

오소마츠의 발차기로 내 위에 있던 남자가 저 멀리 날아간다. 그 사이 여기저기서 나타난 쵸로마츠들이, 나를 일으켜세웠다.

[괜찮아? 카라마츠]

[카라마츠형, 안 다쳤어? 엣, 피!?]

[아, 에, 에]

갑작스런 일에 놀라서 말이 나오지 않는다. 게다가, 뚝뚝 눈물이 흐르기 시작했다. 내 뺨을 타고 흐르는 눈물에 분위기가 완전히 얼어붙었다.

쵸로마츠가 무언으로 내 옷을 고쳐입히고, 쥬시마츠는 웃고는 있었지만 눈은 전혀 웃고 있지 않았다. 토도마츠는 핸드폰을 한손에 들고 잠자코 나를 보고 있다. 오소마츠는 발차기로 날려버린 녀석 외에 산처럼 쌓인 남자들의 얼굴을 하나하나 확인하고 있었다.

[오소마츠형, 도와줄게]

[오오. 대부분은 이미 카라마츠가 처리한 모양이네~]

그렇게 말하며 나선 건 이치마츠(쇠파이프를 들고 있는 게 신경 쓰였지만). 게다가 쥬시마츠와 토도마츠도 가세해서 녀석들의 지갑을 빼내어 신분증과 가진 돈을 빼앗고, 옷을 전부 벗겼다....는 건 사회적으로 끝장낼 생각인가......? 솔직히 매우 무서웠다.

부르르, 하고 몸을 떨자, 쵸로마츠가 걱정스럽게 얼굴을 들여다보며 말했다.

[괜찮아? 카라마츠형. 추워?]

[아, 아니......괘, 괜, 찮다]

[무리하지는 마. 진정하고]

다정하게 몸을 문질러주는 동생의 손이 너무도 따뜻했지만, 떨림은 조금도 멎질 않았다. 그 점에는 나도 고개를 갸웃거릴 수밖에 없었다.

몸이 저릿한 느낌이 든다. 실제로 손도 작게 떨리고 있고. 어째서일까, 하고 필사적으로 그 이유를 떠올린다.

※Replay

『아아. 잊고 있었다스』

『응? 뭔가?』

『이 근육이 약해지는 약의 효과가 끝날 시간대에는 심한 운동을 하면 안 된다스』

『? 어째서인가?』

『반동이 온다스. 원래 있던 근육을 무리하게 약해지게 만든 거다스. 그러니 원래대로 돌아가려고 할 때에 몸이 갑자기 무거워지게 된다스. 물론, 효과가 끝날 때까지 안정을 취한다면 큰 문제는 없을 거다스』

『알겠다. 움직이지 않으면 되는 거지?』

『그렇다스』

[아]

생각, 났다.

그러고 보니, 데카판 박사가 그렇게 말했었지. 즉, 이 저림은......

(반동인가!!)

이유를 알아 후련해졌지만, 설명하는 건 불가능했다. 왜냐면, 입에서 딱딱, 하고 이가 부딪히는 소리가 울리고 있었으니까.

[오소마츠형!! 카라마츠가...카라마츠형이....!]

그런 내 상태를 알아챈 쵸로마츠가 오소마츠형을 불렀다. 멈춰. 설명할 수가 없다고. 나 지금 초 폰코츠!! 진짜 폰코츠니까!! 비유가 아니니까!!

그리 바랐지만, 녀석들의 시선을 무정하게도 내게로 집중되었다. 오소마츠가 내 곁에 주저앉아 어깨에 손을 얹자, 몸이 움찔하고 떨렸다.

(바, 반동이라는 거 엄청나잖아....)

닿았을 뿐인데 엄청난 중력을 느끼고 만다. 안정을 취해야 했었다, 고 한탄해도 이미 늦어버렸으니 어쩔 수 없다. 게다가 이놈들은 형제에게 손을 댔으니까.

떠올리니 다시 짜증이 치밀어, 분노로 얼룩진 얼굴을 형제들에게 보지이 않으려 고개를 숙인다. 그러면 오소마츠가 천천히 천천히 등을 두드려준다. 심장박동과 같은 리듬. 조금 차분해져 고개를 들면 형제들이 나를 들여다보고 있었다. 어째선지 울상으로.

[너......어째서 여기에 있는 거야]

[아무런 말도 없이 나가다니....걱정했잖아]

[아침에 카라마츠형이 없어져서 얼마나 놀랬는데!! 정말-!]

[형 괜찮아-? 힘들어?]

[.........답하라고...]

질문이 쏟아진다. 나도 형제가 같은 처지였다면 그랬겠지-.

아니, 잠깐 카라마츠. 아르바이트 건, 말해도 괜찮지 않을까. 하지만 그랬다간 이번에 나오는 가죽 자켓(가격은 약 50만하는 빈티지다)을 살 수 없게 된다. 게다가 선글라스도 바꿨으면 한다. 기타 줄도 장만하고 싶고.......좋아, 아르바이트는 비밀로 하자.

그렇게 머릿속에서 계산을 마치면, 나는 떨리는 손가락으로 쓰러진 남자들(거의 모두 알몸이다. 흉하다)를 가리킨다.

[그치만, 녀석들, 이, 형제한테, 손을]

[우리한테, 손을?]

[아! 이녀석들, 잘 보니까 어제 카라마츠형을 건드렸던 놈들이야!!]

[진짜냐 쥬시마츠!]

쥬시마츠이 말에 이치마츠도 시선을 돌려 확인한다.

[틀림없어....이 녀석들, 어제 카라마츠를 건드렸던 놈들.....]

[호오......이 놈들이란 말이지...]

오소마츠의 눈이 위험하게 빛난다. 우우. 오랜만에 본 열받은 오소마츠. 역시 무섭다. 공포로 떨고 있는 내게, 토도마츠가 살짝 어깨를 터치한다.

[저기....설마....우리들을 위해서...?]

으응? 뭔가 심각한 듯한 파트너의 표정에 나는 어떻게 답해야 할지 몰라 고민하다 결국 고개를 수그리고 말았다. 한심하다. 설명도 못하다니, 모처럼 이야미들이 나를 위해서 충고해줬는데. 억울함에 입술을 깨물고 있자,

[이제 됐어. 말하지 않아도 괜찮아. 카라마츠형......!]

토도마츠가 울면서 매달리자, 그래도 형제들 전원이 나를 껴안아 온다. 기쁘지만 아직은 좀 괴롭다고 브라더-............

[안심해. 녀석들은 지옥보다 더 무서운 곳에 처넣을 테니까!]

[카라마츠형 이제 안심해]

[눈에 띄지 않는 곳에 보내버릴 테니까.....꼭]

[아, 아니, 아니다. 괘, 괜찮, 괜찮, 으니까. 신경쓰지마라]

그렇게 말할 때마다 껴안는 힘이 점점 커진다. 형제들의 팔이 꾸욱 조여와 몸에 부담을 준다.

(뭐, 뭔가 오해한 것 같은데........!?)

그 사실을 깨달았을 때엔 이미 늦었다.

어디서부터 망가져버린 걸까. 언제부터 잘못된 걸까. 몇 번이나 머릿속에서 물어도 대답해줄 이는 나 하나뿐이다.

웃으며 넘기려고 해도, 쓸데없이 더 오해의 구렁텅이로 밀어넣기만 한다. 끌어안는 힘은 갈수록 강해지고, 정신이 아득해진다. 성인 남성 5명분의 힘은 나 혼자서 짊어지기엔 너무 무겁다.

(이제, 그만, 놓아달라....고오......)

멍하니 그렇게 생각하고 있자, 내 의식을 되돌리려는 건지 꾸우우우우욱, 조이는 힘이 더욱 심해져 숨쉬기가 괴롭다. 랄까, 호흡이 불가능하다. 산소, 플리즈, 산소!!

그치만 그 팔을 뿌리치는 건 불가능했다.

너무도 괴로운 나머지 눈물이 흘러내린다. 멍하니 울고있는 나를 따라 오소마츠와 쵸로마츠들또 큰소리로 울기 시작한다.

[카라마츠혀어~~~~~~~~엉]

[우에에에에에에에]

[카, 카라마츠으으으으으\

[우와-----앙. 우에에에에에에에엥]

[........읏....후윽....후. 훌쩍]

울면서도 놓치지 않겠다는 듯 강렬한 힘이 너무도 사랑스럽다..

(어째서, 이렇게 된 걸까)

끌어안는 힘이 드디어 의식을 빼앗은 그 순간, 나는 마지막 힘을 쥐어짜내 형제들을 향해서 입을 열었다.

[......역시, ....................죽어]

(이제, 그마안)

당황하는 형제들의 목소리를 의식 저 멀리서 들으면서, 나는 천천히 의식을 잃었다.

그 후, 깨어난 나는 아직 몰랐다.

매일 동생들이 떨어지지 않는 일상을 보내게 될 거라는 걸.

나갈 때에는 반드시 한 사람 혹은 두 사람의 호위가 옆에 붙는다는 걸.

[뭐어, 됐나]

갑자기 목소리를 높인 내게 형제들이 왜 그래? 라는 얼굴을 한다. 그에 미소로 답하며 그 시선을 음미한다.

오소마츠들은, 내가 안쓰러운 말을 하지 않으니까, 전보다 훨씬 상냥하고 제대로 나를 대해준다. 이것이야말로 내가 원하던 일 아니겠나!

[형제들에게 사랑받는 내 인생 C’est la vie!!]

그리 말하며 나는 웃었다.

오해를 풀지 않고 있다는 진실에서 눈을 가리고.

Happy End?

시리즈 완료입니다!!

결국 오해는 풀리지 않은 채.......

뭐..행복하다니까 됐지만ㅎㅎ

아무튼 완료입니당!! 끝!!

지금까지 봐주셔서 감사하구

다른 시리즈들도 하나씩 끝낼테니

조금만 기다려주세요 ;)

-

카테고리는 다음에 생성하겠슴다

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모든 것은 NEW카라마츠를 위한 준비였습니다 <후>

어디서부터 잘못된 걸까. 어째서 이렇게 된 걸까.

몇 번이나 물어도, 답을 주는 사람은 자신 뿐.

그냥 웃어넘기면서 점점 끌어안은 팔에 힘을 가한다. 성인 남자 5명분의 힘든 아무리 나라도 혼자서는 너무 무겁다.

(이제 그만, 해주지.....않으려나.........)

멍하니 그렇게 생각하고 있으니, 나의 의식을 되돌리려는 듯 꾸우우욱 힘이 더욱 더 가해져 숨 쉬기가 괴롭다.

하지만 그 손바닥을 내칠 수는 없었다.

[카라마츠혀엉~~~~~~~~~]

[우에에에에에에에엥]

[카, 카라마츠으으으으으으으]

[우와아----------아앙. 우에에에에에에에으엥에에엥]

[..............흑.........훌쩍......훌쩍]

울면서도, 놓지 않겠다는 듯이 꽉 끌어안는 힘이 너무나도 사랑스러워서.

(왜 이렇게 된 거더라)

끌어안는 힘이 이윽고 의식을 빼앗으려는 찰나, 마츠노가에 태어난 남자 카라마츠는, 우물쭈물 형제들에게 입을 열었다.

모든 것은 NEW 카라마츠를 위한 준비였습니다.

지난주. 나, 마츠노가에 태어난 차남, 마츠노 카라마츠는 이야미에게 부탁을 받아 어떤 아르바이트를 시작하게 되었다. 그리고, 내일은 그 아르바이트를 시작한 지 2일째.

――운명의 날.

이라 멋대로 칭한 나는, 손에 들린 핸드폰을 쳐다본다.

휴대폰 화면에는 이야미로부터, 『여섯 쌍둥이들이 카라마츠의 동향을 살피고 있잔쓰. 그래서 지난번과는 다른 공장으로 변경했으니 그곳으로 오라잔쓰』 라는 메시지와 함께 그 공장까지 가는 지도가 첨부되어 있었다. 친절하게 내비게이션 기능이 있는 앱도 소개했다. 그 친절함에 감사했다.

하지만, 역시 오소마츠들은 돈의 출처를 찾고 있는 모양이다. 매일 수군수군거리며 뭔가를 하는 것 같지만, 이야미들은 그들을 잘 따돌리고 있는 듯하다. 뭐어, 사실 들켜도 상관은 없다. 이 아르바이트를 할 수 있는 사람은 나와 쥬시마츠 정도일 테니까.

[....옆 동네인가]

역에서 2정거장 정도 떨어진 곳에 있는 공장 같다.

톡톡, 휴대폰으로 첫 기차 시간을 확인하고, 나는 형제들이 만들어준 약하게 간을 한 죽을 우물우물 먹기 시작했다.

이야미나 다용, 하타보의 조언에 따라, 여러 가지로 나름 이미지 체인지를 위해 힘쓰고 싶었지만, 근육통이 심한 데다 매우 피곤했다. 나를 옮겨준 동생들은 문답무용으로 이불로 밀어넣고는, 일어나려고만 하면 눈을 부릅뜨며 화를냈다.

솔직히 무서웠기 때문에 순순히 이불로 돌아가자, 잠시후 찾아온 것은 소화에 좋은 죽.

미안하지만, 사실 매콤한 카라아게가 그립다. 그렇게 생각하면서 안쓰러움을 없애는 게 부족했던 건지 멍하니 생각한다.

(음식의 원한은 무섭다)

게다가 호사스럽게 2종류나 샀는데. 아아. 나의 스파이시 카라아게. 육즙이 가득 넘쳐 입 안에 퍼지는 감각은 지금까지도 남아있다.

아아, 알고 있다. 사내답지 않다는 거지? 그치만, 계속 죽만 먹는 상황이니까...뭐랄까....스님이라도 된 기분이다. 수행을 위해 이런 간소한 식사를 하는 사람은, 잘도 이런 걸 견디는구나. 고기의 포로인 내게는 무리다.

마미의 카라아게가 먹고 싶다. 거실에서 나는 냄새는 카레였지만, 그거라도 좋으니까 먹고 싶다. 카레 먹고 싶어. 죽 질렸어. 우동도 질렸어

그렇게 생각하면 할수록 식욕이 떨어졌다. 절반보다 조금 줄어든 죽 그릇을 방해되지 않는 장소로 치워두고 이불에 들어간다.

[하아....내일이 되길 기다리자]

처음 아르바이트 때에는 내 취향에 맞춰 카라아게 정식이 나왔지. 그리고 저녁은 치비타의 오뎅. 우근이 엄청 맛있었다.

그러나 뜻밖의 근육통으로 드러누운 탓에 그 뒤로 계속 싱거운 죽의 연속. 오랜만에 편의점에서 산 스파이시 카라아게(돈이 많았으므로 2종류를 샀다). 하지만, 마지막 한 개는 바닥에 기부해버린 건 덤.

[......생각하면 할수록 속이 뒤틀리는군]

무심코 그 불량배들을 떠올리며 혀를 찼다.

콰당, 하는 소리가 난 듯한 느낌이 들었지만, 그 뒤에 바로 조용해져 고개를 갸웃거린다.

[기분 탓인가?]

문너머에 누가 있는 건가 하는 생각이 들었지만, 그것보다 중요한 건 내일 있을 아르바이트다. 오늘의 있었던 싸움은 조금 과한 재활이라고 생각하면 문제될 것도 없고, 예전부터 신체 단련을 쭉 해왔다. 회복도 빠르다. 지금부터 자면, 내일 아침까지는 꽤나 회복됐을 것이다.

[...........음-]

출발 시간과, 내비에서 본 목적지까지의 최단 경로를 머리에 그리며 이불에 파고들었다. 이런. 노트에 적는 걸 잊어버렸다. 오늘의 분노를 노트에 풀어내면, 분명 내일은 전부 잊을 것이다.

(내일도, 이야미들은 다시 나를 위해 조언을 해줄테고, 열심히 해야지. 근육통은 더는 사절이지만)

그리고 노트를 제자리로 돌려놓은지 얼마 지나지 않아 나는 잠에 빠져들었다. 문너머에서 가만히 숨을 죽이고 있는 형제들을 알아채지 못하고.

❧

토도마츠Side

[..............록, 속이 뒤틀리는군]

모두 모여 카라마츠형의 모습을 보러 갔을 때, 문지방 너머에서 들려온 것은 형제 중에서도 가장 온화한 카라마츠의 형의 목소리와, 기분 나쁜 듯한 혀차는 소리.

너무 놀라 문을 차버리는 바람에 큰소리를 내고 말았다. 잔뜩 긴장했지만, 카라마츠형은 기분 탓으로 넘겨버린 듯해 안심한다. 그 뒤로 뭔가 부시럭거리는 소리가 들리더니 이내 조용한 숨소리가 들리기 시작했다. 우리는 형이 깨지 않도록 조심조심 발꿈치를 들고 계단을 내려가 거실에 모였다.

오소마츠형의 미간에 자리한 낯선 주름. 쵸로마츠형은 팔짱을 끼고 톡톡 손가락을 두드리고 있다. 이치마츠형은 고양이를 껴안고 방구석이 적이라도 되는 듯 째려보고, 쥬시마츠형은 평소의 웃는 얼굴은 보이지 않고, 고양이 눈을 한 채 잠자코 있다.

[.................오늘의 보고, 부탁할게]

잠시후 오소마츠형이 무겁게 입을 열었다. 거기에 반응한 것은 이치마츠형과 쥬시마츠형, 그리고 나였다.

[뭔가 있으면 알려줘]

그의 진지한 눈동자에 묶인 것처럼 굳어진 우리들은 얼굴을 마주보며 꿀꺽, 침을 삼켰다.

[................카라마츠형이 나가려고 하는 거, 알아챘는데]

[쿠소마츠녀석......우리들이 부르는 걸 무시한 채 달려나갔어]

[바로 쫓아나갔어! 그치만 없었어!]

그리고, 오늘 일어난 일들을 순서대로 설명하기 시작했다.

사건 발생은 오후. 카라마츠형이 우동을 먹고 조금 지났을 즈음.

『이제 다 나았으니까 괜찮다』

라고 말하며 이불 위에서 가볍게 스트레칭을 시작한 카라마츠형을 우리들은 말렸지만, 당황한 얼굴......아니, 잔뜩 굳은 얼굴로 웃으며 말했으니까, 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.

사실, 계속 잠만 자고 있었으니까 움직이고 싶은 기분은 이해한다. 하지만, 아무래도 걱정이 되니까, 밖에 나가지 않고 옆에 붙어있었다. 만약, 무슨 일이라도 생긴다면 바로 달려갈 수 있도록.

하지만 무정하게도, 들려온 것은 현관문을 여는 소리. 연일의 낯선 아르바이트와 정보 수집에 집중한 머리로는 이해하는 게 한박자 늦고 말았다.

당황해 이름을 불렀지만, 카라마츠형은 멈추지 않고 3명 나란히 마치 바닥을 뒹굴 듯이 밖으로 뛰쳐나갔지만, 이미 눈에 보이지 않을 정도로 멀리 가버려서, 한순간에 온몸의 피가 싹 식어버리는 기분이었다.

[나는 이쪽을 찾을게!! 쥬시마츠는 강변!! 토도마츠는 반대쪽을 부탁해!]

[알겠슴다!! 다녀오겠머스루!!]

[알겠어 이치마츠형!!]

이치마츠형이 재빨리 지시를 내려 일제히 여기저기로 흩어져 뛰었지만, 그대로 저녁까지 그를 찾는 건 불가능했다.

[일단 모일까? 다들 어디에 있어?]

[나는 상가쪽!]

[뒷골목......]

[그럼.......제일 가까운 건 아카츠카 공원이네. 거기서 집합하자]

핸드폰으로 연락을 주고받으며, 근처에 있던 공원에서 만난 그 순간.

[카라마츠형!!!!]

[카라마츠!!!]

[너 어디 갔던 거야!!!]

공원에서 비틀거리며 옷이 잔뜩 더러워진 카라마츠형이 나타났다.

옷은 진흙투성이로 더러워졌고, 얼굴에 부상은 없었지만 노골적으로 무슨 일이 있었다는 듯한 투의 모습에 우리 3명은 머리에 꺼림칙한 예감이 들었다.

[무슨 일이야, 카라마츠형?]

[카라마츠형!! 피냄새가 나구먼요!!]

[읏!? 그거 진짜냐 쥬시마츠]

후각이 뛰어난 쥬시마츠형이 그리 말하자, 카라마츠형은 놀란 듯이 몸을 움찔 떨었다. 꺼림칙한 예감이 조금씩 더 가까워졌다. 입가를 손으로 꾹 막고있는 카라마츠형에게 나는 최대한 조용히 다가갔다.

[카라마츠형?]

[쿠, 쿠헉]

하지만, 그러기도 전에 카라마츠형이 피를 토했다.

우리들의 얼굴이 단번에 새파랗게 질렸다. 피가 섞인 기침을 계속 되풀이 하는 카라마츠형. 공원에 설치된 음수대까지 쥬시마츠형이 데려다줬다.

카라마츠형은 몇 번이고 입을 헹궈냈다. 이윽고 피의 색깔이 희미해지자, 물을 조금씩 천천히 삼키기 시작했다. 그 모습에 조금 안심했다.

휘청, 하고.

전신의 힘이 빠진 카라마츠형은 천천히 앞으로 고꾸라졌다. 이치마츠형이 바로 잡아줬지만, 그때는 이미 의식이 없었다.

[..........카라마츠형을 부축해서 집으로 돌아가 옷을 벗겼어. 그랬더니, 이제 막 생긴 듯한 상처들이 보였어]

[치료는 해뒀는데.............확실한 건 한명이 그런 상처는 아니었어]

[여러명이 그런 거라고 생각해. 바로 쥬시마츠형이 주변을 찾아봤는데, 15명 정도의 불량배들이 쓰러져있었어]

[쥬시마츠랑 나를 보고, 아까 그 녀석, 이라고 했으니까 틀림없을 거야]

분위기가 무거워졌다. 원인은 오소마츠형과 쵸로마츠형이었다. 우리는 식은땀이 등을 타고 흐르는 것을 어렴풋이 느꼈다.

[그 녀석들, 어쨌어?]

[.........재기불능이 될 정도로 혼내줬어]

[움직일 수 없게 됐슴다-!]

나는 카라마츠형의 치료와 간병을 담당했고, 완전 엉망으로 당한 그 불량배들을 더욱 죽여놓은 것은 이치마츠형과 쥬시마츠형이었다.

[그치만, 녀석들 카라마츠형과 만난 건 처음이라고 그랬어...]

[그거 진짜야?]

지금까지 잠자코 있던 쵸로마츠형이 입을 열었따.

[응. 손톱을 뽑아도 그렇게 말했으니까 진짜라고 생각해]

[게다가 그 불량 그룹은 일주일 전에 이웃 동네에서 싸웠다는 것 같아. 그러니까, 이번일과는 관계없는 녀석들이야]

내가 조사한 정보를 말하면, 첫째와 셋째는 겨우 납득한 듯 한숨을 내쉰다.

[뭐어, 오늘 다친 이유는 알았어. 그치만 너희들도 카라마츠한테서 눈을 뗀 건 잘못인 거 알지?]

[지쳤다는 건 알아. 그치만 나도 동의해. 맨발로라도 따라갔어야지]

형들의 말에 반박하지 않고 고개를 푹 숙인다. 그러나 머리 위에 느껴진 것은 부드러운 손길이었다.

[그래도 제대로 역할 분담해서 찾아낸 건 잘했어]

[불량 그룹 일도 제대로 알아냈고. 잘했어. 3명 모두]

미소를 지으며 말하는 형들에, 원래 눈물이 많은 나는 바로 울음을 터뜨리고 말았다. 당황한 형들의 목소리가 들렸지만, 울음이 멎질 않았다.

[진정됐어?]

겨우 눈물이 멈추고 호흡도 안정됐을 무렵, 오소마츠형이 말을 걸었다. 고개를 끄덕이면 평소의 얼굴로 머리를 쓰다듭어 준다.

[다들 카라마츠가 걱정됐으니까 지치는 것도 무리는 아니지. 카라마츠는 고집스럽게 입을 안 여니까 말야. 우선, 우리가 할 수 있는 일을 하자고. 내일은 이치마츠, 네가 카라마츠의 감시역]

[나?]

[여차할 때, 고양이 모드로 변해서 카라마츠의 뒤를 쫓아. 그리고 우리한테 전부 보고해]

[...........알겠어]

굳게 다짐한 듯이, 꼬옥 주먹을 쥔 이치마츠형이 고개를 끄덕인다.

[좋아, 보고는 여기서 마치자. 다들 자자고-]

그리고 각자 일어서, 카라마츠형이 잠든 2층으로 향한다. 문을 열면, 조용히 잠든 카라마츠형과, 손에 걸리지 않도록 한켠에 치워진 죽이 든 그릇.

쵸로마츠형이 내용을 확인하고 눈살을 찌푸린다. 나도 따라서 들여다보면, 그릇 속의 죽은 절반 이상 남아있었다. 겉보기와는 달리 식욕이 왕성한 형이 밥을 남겼다는 사실이 괴롭다.

[분명, 내일이면 식욕도 돌아올 거야]

안색이 안 좋았잖아. 라며 쵸로마츠형이 부드럽게 머리를 쓰다듬으며 그릇을 부엌에 치우러 갔다.

쵸로마츠형을 제외한 우리들은 이불에 누웠다. 기분 좋게 자고 있는 카라마츠형의 몸은 상처 때문인지 조금 뜨겁다. 하지만 살아있다.

나는 슬그머니 이불속으로 카라마츠형의 왼손을 두 손으로 잡았다. 어느새 이치마츠형도 오른손을 잡고 있는 것을 보고, 역시 이치마츠형도 브라콤이구나. 라며 슬쩍 웃어버린다.

돌아온 쵸로마츠형이 불을 끄자, 시야는 금방 어둠에 휩싸였다. 어느덧 카라마츠형의 숨소리에 섞여들 듯이 우리도 조용힘 잠에 빠져들었다.

깨어났을 때는 이미 옆에 있던 온기가 사라져버릴 거라는 건 꿈에도 모르고.

❧

카라마츠 Side

[오오.....?]

몰래 파자마 주머니에 넣어 둔 핸드폰 알람의 진동으로 깨어난 나는, 양손을 보고 놀란다.

왼손은 토도마츠. 오른손은 이치마츠가 쥐고 있어 고개를 갸웃거린다.

[어제 그렇게나 추웠던가?]

6명 함께 이불에 들어가니까 나름 따뜻하다고 생각하는데.....,그렇게 생각하며 슬쩍 손을 푼다. 시간은 5시 50분. 꽤 이른 시간이지만, 아르바이트 시간은 8시부터. 그리고 이웃 동네의 전철 출발 시간은 7시. 역 도착까지 30분. 목적지까지는 20분. 그리고 집에서 역까지는 여유롭게 걸어서 30분. 준비를 하면 금방이다.

휴대폰 어플을 켜서 다시 경로를 확인하며 모두를 깨우지 않도록 조심히 방을 나선다. 어제 생긴 상처는 완벽하게 나았, 을 리 없지만, 통증은 거의 없다. 이 정도라면 괜찮군!

세수를 하고, 양치를 마친 후, 일어나신 부모님께 이웃 동네에 갔다오겠다고 전한다. 역시 뭐하러 가는지까지는 말하지 않았지만.

준비해준 밥과 된장국과 계란후라이를 감사히 먹고, 서랍에서 여러장의 속옷과 옷가지를 꺼내 가방에 넣었다. 지난번 경험에서 생각해낸 거지만, 역시 땀을 많이 흘린 후의 휴식은 옷을 갈아입는 게 좋다. 땀이 식었을 때 생각보다 추웠다. 겸사겸사 수건도 몇장 챙겨둔다. 애용하는 파란 마츠파카를 입고 스키니진을 입으면 준비완료다.

[그럼 다녀오겠다]

[그래. 조심히 다녀오렴]

일하러 가시는 아빠와 함께 집을 나선다. 아빠도 엄마도 이렇게 일찍 일어났었다니....... 그렇게 말하자, 아빠는 웃으며 [가끔은 일찍 일어나는 것도 좋지?] 라며 머리에 툭 손을 얹었다. 뭔가 아무리 나이를 먹어도 자식은 몇 년이 지나도 어린애구나, 라는 생각에 볼이 느슨해진다. [흐억!!] 하고 아빠가 갑자기 신음을 하며 웅크렸을 때는 놀랐지만.

그래도 역까지 함께 걸어가 거기서 헤어졌다.

옆동네의 역까지 가는 표를 사서 때 맞춰서 온 전차에 올라탔다. 덜컹이는 리듬에 몸을 맡기길 30분. 좀처럼 타지 않는 전철에 내심 흥분했던 나는 벌써 도착한 것에 조금 아쉬워하면서 전철에서 내렸다.

[으음...그러니까....여기로군]

어플을 다시 실행시켜 경로를 제대로 머리에 주입하며 걷기 시작했다. 택시를 타도 괜찮았지만 모처럼의 외출이다. 걷고 싶은 기분이었다.

콧노래를 부르며 걸어가면 앞에 보이는 공장에서 커다란 깃발이 펄럭이는 것이 멀리서도 보였다. 뭐야 저거 엄청 눈에 띄는군. 랄까 공장이 아니잖아. 저거, 빌딩이잖아? 빌딩이지? 저거? 공장이 아니라?

무심코 자문자답을 거듭하는 내게 어느 목소리가 들려왔다.

[아, 카라마츠군 기다렸다죠-!]

[오오, 하타보. 좋은 아침. 일주일만이로군]

[좋은 아침이다죠-]

비서와 집사로 보이는 두 사람에게 둘러싸인 채 뛰어오는 하타보와 기분 좋게 인사를 나누며, 그대로 공장(이란 이름의 빌딩)으로 함께 들어간다. 안에는 이미 이야미와 다용이 와있었지만, 또 한명 낯익은 남자가 서있었다.

[데카판 박사?]

[호에호에. 쥬시마츠군 오랜만이다스-]

[나는 쥬시마츠가 아냐. 카라마츠다]

[카라마츠군다스까]

[아아. 그보다 어째서 데카판 박사가 여기에...]

고개를 갸웃거리는 내게 데카판 박사가 답하려는 그 순간,

[그건 미가 불렀기 때문이잔쓰!]

변함없이 보라색 단벌 옷을 입은 이야미가 가슴을 펴며 나섰다.

[이야미! 좋은 아침이다]

[반갑잔쓰. 인사를 잘하는 건 좋은 남자에 다가서는 한 걸음이잔쓰. 잘 지키고 있잔쓰]

[그, 그런가? 고, 고맙군]

칭찬받는 건 역시 기쁘다. 조금 얼굴을 붉어지지 않았으려나? 뜨거워진 볼에 가볍게 손을 얹고 솔직하게 감사를 표하면, [어째서 그 녀석들 사이에서 이놈이 태어난 거잔쓰..] 라고 말한다. 무슨 말인지 모르겠다.

[아, 그래서, 데카판 박사는 무슨 일로 여기에?]

[호에호에. 저번의 데이터를 하타보군한테서 받았다스]

그리 말하며 자료로 보이는 종이를 보여주었지만, 전혀 이해할 수 없었다. 숫자가 잔뜩 있군, 이라 생각하고 있으면 살짝 흥분한 데카판 박사가 말을 계속 이어갔다.

[기계를 붙이기 전과 후의 차이가 엄청나다스. 하지만 카라마츠군은 원래 근력이 있었지요? 그러니까 원래 대사가 좋았다고 생각하지만, 한가지 걸리는 게 있다스]

[응?]

[근육이 있는 상태에서, 근육이 없는 상태로, 같은 실험을 하면 얼마나 차이가 날까]

[으으으으응?]

[라는 걸로, 카라마츠군은 이 약을 먹어줬으면 한다스]

[에?]

열띤 설명을 오른쪽에서 왼쪽으로 흘러넘기면서 맞장구는 쳤지만, 잘 모르겠다.

하지만, 앞에 내밀어진 약은, 사파이어 블루의 예쁜 빛깔을 띠고 있고. 블루 하와이맛 빙수와 닮았다는 생각이 들었다. 하지만, 라벨에는 친절하게도, 『근육이 약해지는 약』이라고 쓰여있다. 깜짝 놀라서 박사를 보면 눈치를 보고 대강 내 상태를 짐작한 데카판 박사는 입을 열었다.

[안심하라다스. 효과는 이 아르바이트 시간까지다스. 아르바이트가 끝나면 근육은 원래대로 돌아올 거다스]

[그런가, 그럼 다행이군]

꾸준히 단련해온 이 몸을 잃어버릴까 걱정했지만, 기우였던 모양이다. 겨우 납득하고 단숨에 마시려 했지만, 이야미가 막아선다.

[먼저 옷부터 갈아입으라잔쓰. 또 저번과 같은 실험이지만 기계는 버전업을 했잔쓰. 근육도 약해져서 더 힘들텐데, 괜찮겠잔쓰?]

[아아! 맡겨두라고!]

그렇게 말하고, 나는 옷을 갈아입으러 자리를 떴다. 하타보의 집사가 안내한 방에 가방을 내려두고 챙겨온 탱크탑과 운동복으로 갈아입는다. 역시 운동에는 져지가 제일이다.

갈아입고 원래 자리로 돌아가면, 데카판 박사가 뭔가 커다란 신발을 가져온다. 아무래도 기계가 내장된 듯, 바닥에 내려놓았을 때 둔탁한 음이 들렸다.

[그걸 신으면 된다스]

[아아......꽤 무겁군, 이 신발]

[5킬로다스. 그 신발로 다리 근육의 움직임을 세세하게 찾아내는 거다스. 이것도 나름 가볍게 만든 거다스......]

[이 정도라면 괜찮다. 신경 쓰지 말라고]

그러면서 위자에 앉아 신발을 신는다. 신발끈을 묶으면 준비는 끝이다. 그러나 여기서 나는 문득 떠올렸다.

근육이 약해진다 → 전보다 힘들다 → 또 근육통에 시달리게 된다!

싸악, 안색이 나빠진다. 그 죽과 우동뿐인 생활을 또 일주일 보내는 것은 질색이다!! 나는 고기가 그립다!!

[데카판 박사!!!]

[뭡니까?]

[근육통이 없어지는 약은 없는가?]

[호에?]

그리고, 나는 지난주 실험 후에 꽤 심한 근육통에 시달린 일을 설명했다. 평소 단련하고 있다고는 해도 약 8~9시간의 근육 노동은 의외로 피곤한 일이다. 무엇보다 가족들에게 병이라 의심받아 계속 죽과 우동만 먹었다는 사실을 잔뜩 흥분해서 말했다. 이번 실험에서 더욱 심한 근육통에 시달리는 것은 싫다!! 죽이라던지 우동의 싱거운 맛은 지긋지긋하다!! 고기가 먹고 싶어!! 라고 전하자 납득한 모습으로 고개를 끄덕인다.

[그거라면 있다스]

[정말인가!]

[실험을 시작하기 전에 말해서 다행이다스]

이건 움직이기 전에 먹어두지 않으면 소용없다스, 라고 덧붙이며 바지속을 뒤져 (그 바지는 정말 어떤 구조로 되어있는 거지?) , 빨강? 이면서 보랏빛을 띤 미묘한 색의 약을 건넨다. 라벨에는, 『근육통 굿바이』라고 쓰여있다. 꽤나 재미있군, 이 라벨.

[이걸 먹으면 되는 건가?]

[호에호에. 그 근육통 굿바이를 마신 후에 근육이 약해진다를 마시면 된다스. 그러면 피곤함을 별로 못 느낄 거다스. 편하게 실험에 임하면 된다스!]

흥분해서 모니터가 아닌 실험이라 말해버린 데카판 박사에게 감사를 표하며, 일단 근육통 굿바이 병을 열었다. 겉보기엔 무시무시한 느낌이지만 예상외로 새콤달콤한 맛이었다. 뭐랄까, 베리류의? 으-음.......비슷한 맛을 예로 들자면, 아메리칸 체리? 그런 맛이다. 생각보다 맛있다. 더 먹고싶다.

다음으로는 근육이 약해지는 약을 열었다. 예상대로 블루 하와이의 냄새가 났다. 랄까, 이거 그냥 블루 하와이 아냐? 맛도 마찬가지로 블루 하와이였다. 먹기 좋으니까 상관없지만. 여름이었다면, 빙수로 먹고 싶군. 블루 하와이.

[아아. 잊고 있었다스]

[응? 뭘?]

탁, 하고 뭔가 생각난 듯이 주먹으로 손바닥을 살짝 내려친 데카판 박사에게 물으면, 약병을 눈앞에 흔들며 보여준다.

[이 근육이 약해지는 약의 효과가 떨어질 때쯤에는 격한 운동을 하면 안 된다스]

[? 어째서?]

[반동이 온다스. 원래 있던 근육을 무리하게 약하게 만들 거라서, 원래대로 돌아갔을 때에는 몸이 무거워질 거다스. 물론, 효과가 끝날 때까지 안정을 취하고 있으면 문제가 없다스]

[알겠다. 움직이지 않으면 되는 거지?]

[그렇다스]

설명을 듣는 도중에 갑자기 힘이 빠지는 듯한 느낌이 들었다. 오오. 이거 진짜였군.

시험 삼아 팔에 힘을 넣어보지만 평소와 달리 근육이 조금도 반응하지 않는다. 조금 슬퍼졌지만, 뭐 아르바이트만 끝나면 돌아오고. 그렇게 스스로를 타이르며,

[기다리게 했군. 준비 OK다]

기계를 준비하는 이야미들에게 향했다.

그동안, 휴대폰을 가방에 방치해뒀다는 것을 알아챈 건, 아르바이트가 끝나고 나서였다.

❧

쵸로마츠 Side

[니트들아. 적당히 일어나렴. 오늘은 이불 빨래를 할 거란다]

1층에서 엄마의 목소리가 들려, 우리들은 각자 신음을 흘리며 잠에서 깨어났다. 요 며칠간 우리 형제들의 집중 대상이 된 카라마츠를 확인하기 위해 오른쪽을 보면,

[에..........]

거기에 있어야 할 카라마츠가 없다.

사악, 피가 단번에 식는다. 나는 당황하며 형제들을 깨웠다.

[다, 다들 얼른 일어나봐!! 카라마츠가 없어!!]

[응......아? 하아아아아아아!!!?]

[에에에!? 뭐라고!?]

[....................]

[좋은 아치~~~임!!!! 카라마츠형은!!?]

어제 형제회의로 늦게까지 깨어있던 탓인지 우리들은 아주 깊이 잠들었다. 핸드폰을 확인하면, 벌써 10시가 다 되어가고 있었다.

전원, 서로의 얼굴을 쳐다본 동시에, 파자마 차림으로 구르듯이 방을 뛰쳐나가 1층으로 향했다. 거실에 있기를 바랐지만, 신은 무정하게도 우리들을 배신했다. 있길 바랐던 차남의 모습은 거기에 없어, 나는 비틀비틀 바닥에 주저앉았다.

다른 형제들도 아무런 말도 하지 못한 채 얼어붙어, 토도마츠가 울먹이는데도 그 어떠한 위로의 말도 전할 수가 없었다.

멍하니 있는 우리들에게, 아무것도 모르는 엄마가 조금 놀란 표정을 하더니 고개를 갸웃거리며 입을 열었다.

[왜 그러니 너희들. 이불빨래 좀 도와주지 않을래?]

[엄마!!!]

역시, 라고 할까. 장남인 오소마츠형이 가장 먼저 정신을 차렸다.

[카라마츠!! 카라마츠 녀석, 어디로 갔는지 알아!?]

[아아, 카라마츠라면 아침 일찍 나갔는데? 이웃 마을에 간다면서]

[이웃 마을!?]

[으응. 아버지랑 같이 역까지 갔단다]

[고마워 엄마!!]

엄마는 그대로 2층으로 올라갔고, 그걸 본 우리는 거실에 모였다.

토도마츠는 엄마의 얘기를 듣고, 바로 아빠에게 연락을 넣어 아카츠가 역에서 2정거장 떨어진 역의 표를 샀다는 정보를 모두에게 전했다.

[이웃 마을인가.......]

[토도마츠, 이웃 마을에 뭐가 있는지 알아볼 수 있어?]

[아카츠가랑 그렇게 다르지 않을 걸. 특별히 유명한 관광지 같은 것도 없고....]

[그래도, 단서는 잡았어]

오소마츠형이, 히죽, 하고 웃는다.

[다들, 거기로 간다]

[그건 상관없는데......가서 어떻게 찾을 거야?]

[아빠랑 같이 나갔다는 건, 7시에는 나갔다는 거라고]

지금 시각은 10시. 이미 3시간은 지났다. 거기에서 이미 빠져나갔다는 것도 고려해서, 여러 가지 경우의 수를 생각해야 한다. 몹시 슬프게도, 이럴 때에 머리가 가장 잘 돌아가는 건 카라마츠다. 그러니 우리들을 따돌리기 위한 수를 썼을지도 모른다는 걸 염두해두는 것도 좋겠지.

[그녀석 나름 우리들의 참모였으니까 말야. 그래도 어딘가 엉성한 부분도 많았으니, 단서는 이 집에 남아있을 거야. 그 녀석밖에 손대지 않은 장소..........어라, 그런 게 있던가?]

[모르는 거냐!!]

아까의 진지하고, 이럴 때엔 오소마츠형 진짜 형답네 (웃음) 이라고 할 정도의 듬직한 장남은 어디로 갔어!? 그렇게 외치는 내게 오소마츠형은 [나는 몸을 쓰는 쪽이라구~] 라며 히죽거린다. 열받아.

[으-음, 오소마츠형이 말하고 싶은 건, 우리들이 평소에도 보아 왔고, 카라마츠형만 손댔던 장소, 말이지?]

[뭐어, 말하자면 그런거지]

[그치만.....그런 게 있어?]

[기타를 넣어두는 벽장은?]

[거기엔 내 냐짱 콜렉션이 들어있으니까, 거긴 아닐 거야]

[나도 야구 세트 넣어뒀어-! 그러니까 아냐!]

[내 고양이 굿즈도 거기에 있고.......]

[이불도 거기에 있으니까, 거긴 아니겠지]

[뭐야~ 이거다! 라고 생각했는데]

[근거도 없으면서 말하지 말라고!]

6형제 모두 한 방에서 지내고 있으니, 눈에 띄지 않는 장소를 찾는다는 건 어려운 일이다. 이래저래 의견을 내본 결과, 그럼 집을 뒤져보자!! 라는 결론에 도달한 우리들은 방으로 뛰쳐들어가 2층 방을 샅샅이 뒤졌다. 잠시간 여기저기 찾아봤지만 서두르면 서두를수록 좀처럼 찾을 수가 없다. 그럴수록 다들 점점 짜증이 치밀어 긴장감에 방안의 공기가 팽팽해진 순간, 토도마츠가 [앗!!] 하고 소리를 질렀다.

[왜 그래 토도마츠]

[뭔가 찾았어?]

[.......응. 카라마츠형 옷 서랍에서............]

꺼내든 건 한권의 노트. 파란색의 아무런 무늬도 없는 평범한 노트였지만, 숨겨둔 장소가 장소인지라 너무도 의심스러웠다.

[여기, 옷 아래에 있었어]

토도마츠가 발견 장소를 말하자, 5명 모두 파란색이 가득한 카라마츠 전용 서랍을 보다 문득 이상한 점을 발견한다.

[뭔가......옷.....적지 않아?]

그런 내 말을 확인하듯 형제 모두가 서랍을 들여다본다. 카라마츠 자칭 퍼펙트 패션은 서랍 제일 안쪽에 들어있고, 우리들 앞쪽에는 형제 전원 같은 외출복이나 T셔츠 등의 무난한 옷이 들어있다. 하지만 어째선지 그 수가 적은 듯한...........

[속옷...........]

그렇게 중얼거린 건 이치마츠였다.

[에?]

[속옷이랑 그런 게 없어. 그리고 내복도.......]

――왜 네가 그런 걸 알고있는 거야.

그렇게 묻고 싶었지만, 일단은 넘기자. 어두운 기운이 느껴졌으니까.

[아아, 그렇네. 며칠분의 옷이 줄어들었어......아, 잠깐만]

나는 벽장을 뒤지며 역시, 라고 안 좋은 예감을 느껴 몸을 떨었다.

[카라마츠가 여행용으로 쓰는 가방.......그것도 없어]

[..........설마, 카라마츠형.....]

[잠깐잠깐!! 단정하긴 이르다고. 토도마츠, 그 노트 줘봐]

[아, 응]

오소마츠형이 노트를 받아든다. 조금이라도 단서가 있기를 빌며 바닥에 앉아 모두를 조용히 시킨 후, 오소마츠형이 천천히 노트를 펼쳤다. 펼치자마자 보이는 낯익은 카라마츠의 글씨. 뭔가 무질서하게 적힌 그 노트의 글씨를 오소마츠형이 차례로 읽어내려간다.

[......오자키, 리스펙트, 중단. 인사 필수. 다정하게. 다른 관점으로 볼 것. 퍼펙트 패션, 중단. 미소, 상쾌함. 말하는 방식, 봉인, 오소........으응? 나랑 대화하듯이? .......라니 무슨 소리야?]

[이것만으로는 이해할 수가 없네...]

하지만, 노트에 적힌 그 말들은 평소의 카라마츠와는 이질감이 느껴질 정도로 담담해서, 그걸 본 것만으로는 의미를 알 수 없었다. 나는 카라마츠를 떠올리며 말했다.

[......으-음. 그녀석, 꽤 바보같은 면이 있으니까, 자기가 알기 쉽게 하려고 자기만 알아보게 글을 적은 거라고 생각해]

[무슨 말이야, 쵸로마츠형?]

형제들의 시선이 내게로 집중된다. 나는 노트에서(단편적이지만) 예측한 것들을 모두에게 전했다.

[예를 들면, 이 오자키 리스펙트 중단 이라는 건, 말 그대로의 의미. 오자키는 좋아하지만, 카라마츠는 안쓰러운 느낌을 리스펙트 했었잖아? 그 옷이라든가......모두 알잖아? 서랍 구석에 있는 녀석의 가죽자켓이나, 그 탱크탑, 스팽글 바지 같은 거. 평소에 즐겨입는 옷을, 녀석은 손이 닿지 않는 구석에 밀어넣었어. 그러니까 중단이란 거야. 언젠가 부활시킬 거니까 일단 소중하게 보관해두는 거겠지만. 버리지 않았다는 게 그 증거]

[[[[ 오, 오오.....그런가....]]]]

그러는 사이, 어쩐지 카라마츠의 감각을 알 것만 같은 느낌이 들었다. 역시 녀석과 나, 어딘가 감각이 이어져있는 걸까?

[그럼, 다른 관점으로 본다는 건?]

[그건.......아마도 말이지, 자신을 다른 관점으로 본다는 거 아닐까?]

[다른 관점?]

[객관적으로 본다는 거?]

[맞아. 객관적으로 자신을 본다. 그런 의미라고 생각해]

[오오! 뭔가 그럴듯하잖아! 그럼 쵸로마츠, 이 말하는 방식의 의미도 알겠어? 나랑 대화하듯이, 라는 의미, 잘 모르겠는데]

[그건......아니, 그것도 의미 그대로야. 전에 이치마츠도 말했지만, 최근, 그 녀석 안쓰러운 발언 잘 안 하잖아? 카라마츠가 평소와 비슷한 말투를 쓰고 있다고 생각하지만, 조금 달라. 그건, 카라마츠가 오소마츠형과 둘이서만 있을 때의 말투에 가까워...]

[에!? 그런 거?]

[아아. 오소마츠형과 나 이외에는 모를지도 모르겠지만, 카라마츠, 오소마츠형한테만은 냉담하니까 말야]

[[[에에에에에에에에에에에!!?]]]

[아-. 확실히 그럴지도. 몰랐는데, 둘이서만 있을 때는 대체로 그런 말투니까 익숙해져 버렸어]

뺨을 긁적이는 오소마츠형에게 이치마츠가 눈을 부릅뜨며 다가온다. 뭐야 저거 무서워!! 어둠 오라가 보이는데요!! 무셔!!

[오소마츠형? 나, 그런 거 전혀 몰랐는데......뭐야? 녀석한테 욕 듣는 거야!? 경멸당하는 거냐고!? 아앙?! 어때? 어떠냐고?! 어떤 느낌이냐고? 어이, 제대로 말하라고오오오오오오오오!!!!!!!!!!]

[형아는 너의 그런 점을 이해할 수가 없어!! 무서워무서워무서워!! 아니라고!! 쵸, 쵸로마츠으!!]

어이. 나한테 도움요청하지 말라고. 슬쩍, 시선을 돌리면, [이 배신자!!] 라는 소리가 들린다. 잘못 들은 거다. 잘못 들은 거야.

[나도 가끔은 둘이 있을 때, 들었는데. 카라마츠형 그래 봬도 꽤 신랄하지. 오소마츠형한테만 그러지만]

[왜 오소마츠형만!?]

[우리들은, ...........어디까지나 카라마츠의 “귀여운 동생”이니까, 려나]

실제로 처음 들었을 때에는, 카라마츠가 맞는지 잠시 고민할 정도였다. 그 정도로 차가운 목소리. 마음속이 목소리만으로 얼어붙은 것도 그게 처음이었다.

[카라마츠형, 어떤 느낌이야?]

[음-. 내가 들었을 땐, 오소마츠형이 멋대로 지갑에서 돈을 꺼내서 파칭코에서 5만을 날렸을 때였어]

그 때를 떠올리자, 관계없는 나조차 무릎 꿇고 싶어질 정도였다.

[역시 오소마츠형. 쓰레기네]

[오소마츠형 최악-]

[......나도, 쿠소마츠한테서 돈을 훔치면...아니, 안돼. 몇 번을 해도, [어쩔 수 없군] 하면서 넘어가겠지....]

이치마츠, 잠시 조용히 하라고. 오소마츠형은 폭언에 쓰러졌으므로 무시하고 얘기를 진행한다.

[할로워크에서 돌아왔을 때, 현관까지 들릴 정도로 『죽어』라고 말했어. 게다가, 고함치는 것도 아니고 조용조용한 톤으로 말해서 더 무서웠다니까. 신발을 보고, 오소마츠형이랑 카라마츠형이 있다는 걸 알았지만, 끼어들 용기는 없어서 몰래 엿본 게 전부야]

꿀꺽, 동생들이 긴장했는지 침을 꼴깍 삼켰다.

[그랬더니, 거실에서 훌륭한 꺾기 기술을 당하는 오소마츠형과, 쓰레기도 아닌 근처에 널부러진 똥을 보는 듯한 시선으로 내려다보는 카라마츠가 있었어]

[히엑]

[우와-..........]

[뭐야 그 포상.....오소마츠형 절대 용서못해]

겁먹은 동생들. 하지만 이치마츠는 아마 멸시하면 울겠지? 아, 그것도 포상에 들어가는 건가? 잘 모르겠네......

[『오소마츠...내가 너한테 전에 알기 쉽게 말하지 않았나? 남의 지갑에서 마음대로 돈을 가져가지 말라고. 그런 간단한 것조차 못하는 건가? 아니면 그 귀는 장식인가? 그런 쓸모없는 귀는 필요없으니 떼어버리는 건 어때? 대신 뜯어줄까? 응? 나는 친절하니까 말야. 아주 깔끔하게 도와주겠다. 그러니 안심하라고. 피가 나면 지혈 정도는 해줄테니까, 응?』]

[[[에]]]

[이거, 카라마츠가 말했다고. 그치? 못 믿겠지?]

동생들은 필사적으로 고개를 끄덕였다. 그렇겠지. 나도 못 믿었으니까.

[뭐어, 좀처럼 의지하질 못하는 우리 차남은 말야-. 이렇게 나한테 스트레스를 해소시키는 거라고]

겨우 부활한 오소마츠형이 한숨을 섞으며 일어났다.

[아니, 그건 오소마츠형이 잘못한 거니까. 남의 지갑에서 돈을 멋대로 꺼내갔고]

[그건 빌린 거라고! 배로 갚으려고 했는 걸!]

[그래서 갚았어?]

[이자까지 쳐서 갚고, 고기까지 사줬어!!]

[....자업자득........]

[대체 그녀석은 왜 나한테 그렇게 냉담한 거야? 꺾는 도중에 그 대사 치면서 내 귀에 손을 댔다구!? 진짜 진심으로 내 귀랑 바이바이할 뻔했으니까!!]

[그러니까, 자업자득이라고!]

[자-업-자-득-!]

[그 위에 오소마츠형, 카라마츠한테서 전력으로 벗어나서 도게자로 『이자까지 쳐서 갚겠습니다!!』라고 하던 걸. 그치만, 『그것뿐?』이라며 씨익 웃으면서 천천히 다가왔다고? 그거 진짜 호러였어! 완전 호러]

창문에서 비치는 햇빛이 딱 좋은 타이밍에 카라마츠의 얼굴에 그늘을 만들어 그 공포감은 더욱 배가 되었다. 오소마츠형은 덜덜 떨며 말도 못한 채로 경직되어 있고.

[그보다 쵸로마츠. 그 때 있었으면 도와달라고..]

[열받은 카라마츠를 막을 수 있을 리가 없잖아? 싫다고. 무서워]

[으윽......]

불똥튀는 건 둘째치고, 실제로 반대의 입장이었어도 오소마츠형은 도와주러 오지 않았을 것이다. 그걸 알고 있었기에 그런 판단을 내린 거다. 지금 생각해도 잘했다고 생각한다.

[.......그래서, 고기 사주는 걸로 용서해준 거야?]

[아-, 응. 그렇지...]

[전에 갔었잖아? 오소마츠형이 쏘는 걸로하고 불고기 먹으러 간 거]

[[[아아, 그 때의]]]

꽤 전에 파칭코에서 땄다며 오소마츠형이 쏘기로 하고 불고기를 먹으러 갔었다. 설마 그게 카라마츠한테 용서를 받기 위한 거였다니.......그 사실을 뒤늦게 알고 엄청 놀랐다.

[녀석한테만 쏘려고 했더니 그 녀석.....『동생들은 안 데리고 가려는 건가?』라고 해서 말야-. 정말 나랑 취급이 너무 다르다고........]

[....잠깐만. 그럼, 최근의 카라마츠형은 오소마츠형을 대하는 식의 말투를 쓰고 있다는 거네?]

[......그치만, 우리들, 그런 말 한번도 안 들어봤는 걸.....]

[이런 말, 하기 싫지만. 녀석이 하는 말은 대체로 무시하고 있잖아, 우리들? 그래서인 거 아닐까.....이 노트에 적힌 건, 아마 실행하기 위해 카라마츠가 메모해둔 것. 그렇게 생각하는 게 맞을 거야. 이야기가 꽤 벗어났네. 계속 읽을게]

오소마츠형 대신, 내가 다음 페이지를 펼쳐 그곳에 적힌 글을 읽는다.

[말, 간단하게. 선글라스, 그만. 친절, 작은 일부터. 메모하는 건 머리로. 화내지 않기. 표정, 평소처럼. 형제, 비밀. ......여기서부터 진실에 가까운 게 써있는 것 같네]

[토막토막이라 의미는 모르겠지만, 여기에 적힌 형제, 비밀이라는 거 엄청 신경 쓰이네]

토도마츠가 가리킨 말에는 나도 동의한다. 비밀.....그 비밀 때문에 우리들이 이러고 있는 거니까.

[.....다음, 보자고]

팔랑, 페이지를 넘긴다.

[형제, 조사하고 있다? 아직, 모름. 알아채는 건 시간문제? 괜찮아. 혼자 한다. 쥬시마츠 가능. 다른 애들, 무리.......으응?]

[나는 가능하다니, 뭐가-?]

[아니, 그건 안 적혀있어. 그치만, 우리들이 뭔가를 찾고 있다는 건 알아챈 모양이네....]

[쥬시마츠는 가능한데, 우리들은 못하는 거?]

[야구!?]

[야구라면 나름대로 다들 할 수 있다고. 다 같이 쥬시마츠형이랑 야구한 적도 있잖아?]

토도마츠가 그렇게 말하면, 다들 고개를 끄덕인다.

[......으-음. 이거 설마......]

[오. 쵸로마츠 뭔가 알아냈어?]

[예상이지만, 카라마츠랑 쥬시마츠한테는 공통점이 있잖아]

[공통점?]

[응. 우선, 노래. 두 사람 다 노래를 잘하잖아. 지붕에서 노래부르기도 하고]

[응! 카라마츠형이랑 같이 노래불러! 즐거워!!]

[그렇네. 카라마츠형이랑 쥬시마츠형 노래, 엄청 좋지]

[그리고 다음은 체력...또는 힘이려나? 근력이 뛰어나지]

[나를 배트에 묶어서 휘두를 정도니까....]

[카라마츠도 사과를 한손으로 콰직, 하고 쪼갠다고. 콰직하고 말야]

[그 두가지 중에서.......이 경우엔, 아마 노래가 아니라 체력 쪽이라고 생각해]

[왜?]

[노래는 우리도 나름대로 부를 수 있잖아? 노래방에 간 적도 있고. 그 녀석, 우리들 노래 듣고 잘한다고도 했었지]

[아........]

[그럼, 우리들이 할 수 없는 거라고 하기엔 합당하지 않아. 그렇다면, 역시 체력밖에 없잖아]

예상이지만, 말야. 라고 덧붙였지만 다른 형제들은 이미 체력으로 마음을 굳힌 모양이다.

[체력인가....체력 있는, 비밀.]

[역시.........그 자국들이랑 관계있는 게..]

[일단 계속 읽어볼게]

잡담을 끊고, 나는 다음 페이지로 시선을 옮겼다.

[신체, 단련하기. 쵸로마츠, 똑바르고 착실함, 든든함. 이치마츠, 상냥함, 걱정끼치지 않도록. 쥬시마츠, 귀여움, 착한 아이. 토도마츠, 귀여움, 어리광쟁이. 오소마츠, 안정의 쓰레기]

[안정의 쓰레기라니 뭐야!!?]

[좀 조용히 하라고 쓰레기마츠형]

[나 운다!? 어이!! 형아 운다고!!]

[닥쳐. 쓰렉마츠형]

[쓰렉마츠형 시끄럽네에-!]

쓰렉마츠형을 쥬시마츠의 만자굳히기로 조용히 시킨 뒤, 다음 페이지를 살펴보지만 백지로 아무것도 적혀있지 않다.

[에? 여기서 끝?]

당황하며 노트를 팔랑팔랑 넘겨보면, 마지막 페이지에 뭔가 적혀있다. 제대로 펼쳐서 읽어보면, 눈을 가득 메운 그 말에, 순간 숨이 막힌다. 그건, 비통한 카라마츠의 비명이었다.

[아파. 아파. 예상외다. 허리, 아파. 아파. 아파. 아파. 무거워. 아파. 괴로워. 다음주도, 간다. 힘들어. 그치만, 칭찬 들었어. 기뻐. 계속한다]

[[[..............]]]

[다음주, 힘내자. 계속하자. 괜찮아. 아파. 피가, 걱정끼쳐버렸다. 아파. 참자. 남자라면 참아야지? 녀석들을 위해서라도]

떨리는 손으로 페이지를 넘긴다. 아아, 어쩌지. 마음이, 아파.

[정신 차리자. 이걸로, 형제를 아프게 하는 짓은 그만두는 거야. 힘내자. 모든 건, ......새로운 나를, 만들기 위해서]

[......무슨, 일이냐고....]

[새로운, 카라마츠, 형...?]

[.........형이, 형이 아니게 되는 거야....?]

[잠깐. 아직 남았어]

자연스레 형제 모두가 정좌하고 허리를 폈다. 오소마츠형도 강제적으로 일으켜, 나는 떨리는 목소리를 필사적으로 억누르며 뒷부분을 읽어내려갔다.

[자는 것도 괴롭다. 형제들을 깨워버렸다. 미안. 움직이고 싶지 않아. 졸려. 나는, 아직 움직일 수 있어. 피맛이 기분나빠. 간병해주고 있어. 기쁘지만, 미안해. 오소마츠는 역시 쓰레기. 치사하다. 아파. 가고 싶어. 가고 싶었어. 이치마츠랑 토도마츠, 걱정끼쳐서 미안. 아파. 졸려. 통증이 없어지면, 하자. 다음주까지, 앞으로 6일]

그건, 일기 형식으로 적혀있었지만, 그때그때 떠오르는 걸 휘갈겨 적은 지리멸렬한 말의 나열. 그치만, 그 단편적인 말들이 카라마츠의 마음의 비명이라고 생각하니, 마음이 아파왔다.

[아직, 괴롭다. 몸이 무겁다. 예상외로 몸이 비명을 지르고 있다. 움직이고 싶다. 그치만 움직이고 싶지 않다. 미안하다. 객실행이 되지 않았다. 다행이다. 다음주까지, 앞으로 5일]

울 듯한 나를 보다 못한 오소마츠형이, 노트를 뺏어들어 이어 읽었다.

[힘들다. 그치만 꽤 편해졌다. 형제가 번갈아 가며 간병해준다. 기쁘다. 그런데, 들켜버린 걸까. 녀석들한테서 연락이 없다. 괜찮아. 이치마츠, 미안. 기쁘다고, 나는. 그치만 말할 수 없어. 됐다. 다행이야. 다음주까지, 앞으로 4일]

쿨쩍, 코를 훌ᄍᅠᆨ이는 소리가 공허하게 울린다.

[꽤 편해졌다. 그치만, 아직 움직일 수 없다. 무겁다. 질린다. 움직이고 싶어. 나가고 싶어. 얼른, 오지 않으려나. 다음주까지, 앞으로 3일]

토도마츠가 훌쩍훌쩍 울기 시작했다. 쥬시마츠도 곧 울음을 터뜨릴 것이다. 이치마츠는 꽈악, 입술을 깨물고 있다.

[가볍게 움직일 수 있게 됐다. 이 정도라면, 때에 맞추겠군. 어째서지? 어디서 돈을? 필요없었던 건가. 어째서. 왜. 다들, 없다. 없어. 쓸쓸해. 괜찮아. 괜찮다. 힘내자. 다음주까지, 앞으로 2일]

드디어 어제의 날짜까지 다가왔다. 우리는 눈물을 억지로 닦아내며 오소마츠형을 본다. 오소마츠형 또한 우리들의 모습을 확인하고 천천히 입을 열었다.

[시간에 맞췄다. 스트레칭을 하고 있으니, 동생들이 말렸다. 귀엽다. 걱정끼쳐 버렸다. 그치만 괜찮아. 이래선 안 된다. 밖에 나가고 싶어. 오랜만에 만나러 가자. 혼자서 나왔다. 실패다. 어째서, 저런 녀석들은 없어지질 않는 거지. 피맛이 기분 나쁘다. 아아, 기분이 더럽다. 평생 원망해주마. 젠장. 용서못해. 더럽혀져 버렸다. 더러워. 슬퍼. 녀석들한테 연락이 왔다. 이웃 마을. 역에서 걸어서 30분 정도인가. 느긋하게 가자. 조금이라도 걷자. 내일이 끝났을 때, 무사하면 좋겠는데. 힘내자]

[[[[.................]]]]

거기서 노트는 끝났다. 우리들은 꺼림칙한 예감과 초조함을 느끼면서도, 겨우 찾아낸 단서에 안도한다.

[토도마츠!]

[오케이-! 맡겨둬!!]

토도마츠가 재빨리 핸드폰을 두드려, 역에서 걸어서 30분에 해당하는 장소를 골라낸다. 지도 어플을 다운로드해, 사진 수정 어플로 동그라미 스탬프를 붙이면, 그룹 라인 『처형부대』에서 알림음이 울린다. 켜보면, 지도가 첨부되어 있다.

[이 역에서 느긋하게 걸어서 30분 걸리는 범위는, 지도에 동그라미로 표시해뒀어. 라인으로 보내뒀으미까 그걸 확인하면서 찾아]

[이 범위내에 뭔가 큰 건물이 있어?]

[으음........미스터 플래그, 하타보의 빌딩이랑....야쿠자의 사무소가 있어. 다른...건.....러브 호텔이 있어. 동성이라도 들어갈 수 있고, 다수라도 OK인 곳....]

[읏!]

그 말에 얼어붙는다. 일주일 전의 카라마츠를 떠올린 우리들은 시선을 마주치며 황급히 옷을 갈아입고, 역까지 전력으로 달려갔다. 이웃들과 통행인이 우리를 보고 놀라 길을 열어준 게 고마울 정도.

그리고, 최단 시간에 역까지 도착해, 이웃 마을로 가는 표를 샀다.

[기다려 카라마츠..]

[꼭 찾아내자고, 다들!!]

[[[[오우!!!]]]]

길어서 나눠서 번역합니다 :D

다음편으로 완결!!

금방 번역해서 가져올게요!

완결 후에 카테고리로 빼겠습니다!

허락받은 작품입니다

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