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차남의 숨겨진 능력이 상상 이상으로 높았다 5

1월 마지막주 일요일, 오늘은 눈도 그치고 구름 사이로 태양이 고개를 내민 따스한 날이다. 서리가 낀 창문을 닦으며 본 창고의 온도계는 영하 5℃였지만.

근사한 카페 바 같은 방안, 안쪽에는 당구대와 다트가 있고, 고풍스런 커다란 테이블과 편안해 보이는 푹신한 소파가 자리하고 있다.

나와 쥬시마츠는 카운터 자리에 걸터앉아, 주문한 카페라떼가 나오길 기다렸다.

눈앞에는, 아케의 미소^[각주:1]를 띠고 허리를 꼿꼿하게 세운 근사한 바리스타가 서있다. 새하얀 셔츠에 감색빛의 나비 넥타이, 검은 베스트. 그 위로 보이는 차마 감춰지지 않은 탄탄한 가슴근육과, 더욱 강조된 늘씬한 허리 라인이 상당히 매력적이다.

에스프레소가 담긴 컵을 몇 번인가 기울면서, 우유를 천천히 붓고는 긴 꼬챙이로 슬쩍슬쩍 무늬를 그려나갔다.

제법 잘 그려졌는지, 슬쩍 입가가 올라간다.

[여기]

매끄럽게 컵을 내려놓는 그 손은 마디가 툭 불거져 그야말로 야성미가 넘쳤다.

감사하다고 인사를 하고, 컵을 들여다보니 데포르메^[각주:2] 냐짱이 윙크를 하고 있었다.

오늘도 역시나 마시는 게 아까울 정도의 솜씨라서, 1분간 쳐다만 보다가, 사진을 찍고 미련이 남기 전에 스푼으로 휙휙 저어버렸다.

알맞게 식은 커피를 입에 머금자, 우유로 살짝 옅어진 쓴맛과 제대로 남아있는 깊은 향. 아아-, 맛있어!! 완전 힐링돼~!

점심시간, 분위기 좋은 휴게실에서 맛있는 식사를 만끽한 후, 이 바리스타, 즉 카라마츠가 내어준 카페라떼를 마시면, 오전중의 피로는 순식간에 날아가 버린다.

[굉장해-, 야구다아!! 쵸로마츠형, 이거 봐!!]

옆자리의 쥬시마츠 컵에는, 타자가 공을 받아치는 모습이 그려져 있었다.

커피랑 우유로 잘도 이런 걸 그렸네. 그보다, 이 녀석 그림은 못 그리면서 왜 이런 건 잘하는 거야?

나와 마찬가지로 사진을 찍은 후, 쭈욱, 커피를 들이킨 쥬시마츠가 우후후, 하고 웃었다.

[나, 카라마츠형 커피 엄청 좋아해!!]

[응, 나도 좋아해. 이제 다른 카페는 못 갈지도]

둘이서 감상을 주고받고 있자, 완전히 영업미소를 띠고 바리스타의 모습을 보이던 차남이, 완전히 풀어진 얼굴로 헤실거리며 웃고 있었다.

라떼아트는 혼자서 연습했다는 모양으로, 2, 3일 간은 컵을 들여다보며 고개를 갸웃거렸지만, 오늘은 요렁이 꽤 붙은 건지 만족한 표정이다.

[역시, 좋은 머신으로 커피를 내리니 맛있군]

휘휘 섞은 컵을 들고 내 옆에 앉은 카라마츠는 환하게 웃었다. 아니, 기계가 아니라 네 팔을 칭찬하라고.

여기의 에스프레소 머신은 레스토랑에 있는 것과 같은 것으로, 셰프인 우시지마 토미오씨가 본고장 이탈리아에서 사온 것이었다.

버튼 하나로 완료되는 그런 손쉬운 타입이 아닌, 추출 과정을 살피고, 압력을 조절해야 하는 것으로, 본격적인 맛을 추구할 수 있는 만큼 조작이 어렵다.

친가 옆에 있는 카페를 가끔 도와줬다는 것 같지만, 토미오씨가 사용하는 걸 몇 번인가 봤기에 나는 사용하는 것만으로도 굉장하다고 생각하는데 카라마츠는 그걸 모른다.

여기에 오고부터 더욱 잘 알게 됐다. 우리 차남은 자신이 가진 스펙이 얼마나 높은지를 정말 어처구니없을 정도로 무자각이라는 것을.

그런 점마저 사랑스럽다 느껴버리는 요즘.

[오, 다들 수고. 디저트 남았는데 먹을래?]

주방으로 연결된 문에서 토미오씨가 커다란 손에 판나코타^[각주:3] 3개가 든 쟁반을 들고 나타났다.

물론, 답은 하나. 감사합니다, 라고 동시에 외치며 받아들었다.

집을 나온 지 벌써 약 2개월이 지났다. 아르바이트 계약 3분의 2가 지난 것이다.

첫날 밤, 전원을 켠 핸드폰에 토도마츠가 보낸 대량의 메일이 뜬 걸 보고, 카라마츠는 굉장히 기쁜 듯 환하게 웃었다.

[다들 아직 나를 걱정해주는구나]

라며, 당연한 말을 중얼거리는 카라마츠에, 심장이 꽈악 죄여오는 것 같아 쥬시마츠와 둘이 껴안았다.

그후, 전화로 두고온 형제들에게 불평을 퍼붓고, 내 분노는 어느 정도 가라앉았지만, 의외로 쥬시마츠가 그들을 용서하기까진 거의 일주일의 시간이 걸렸다.

녀석들이 제대로 연락을 하는지를 지켜보고 있었던 모양이다. 응, 꽤 엄한 성격이었지.

오소마츠형과 이치마츠도 바로 핸드폰을 사서, 그 뒤로 매일 친가조의 3명과 연락을 주고받았다.

메일이나 LINE으로 끝내는 경우도 있고, 시간이 있을 땐 통화도 하고 했지만 크리스마스에도 연말연시에도 친가에는 돌아가지 않았다.

오너는 휴가를 주겠다고 했지만, 내가 일이 바빠서 힘들다고 했다. 뭐어, 실제로도 바빴으니까 거짓말이라고 할 수는 없지만.

대신에, 해산물과 징기스칸 전골세트를 셋이서 돈을 모아 사서 보냈다.

전화 너머로 얘기는 자주 했지만, 매년 항례였던 선물교환도, 여섯명이서 다 함께 하던 시끌벅적한 첫 참배도 없었다.

냐짱의 라이브나 이벤트도 가지 못했다.

왕복 교통비가 든다거나 그런 이유가 아니라, 단순히 그냥 가고 싶지 않았다. 내가.

가족이 소중한 것도, 냐짱을 응원하는 마음도 변하지는 않았지만, 지금의 생활이 우선순위가 높았다.

그 정도로 여기서의 생활에 충실했다.

매일 이래저래 바쁘고, 물론 처음에는 많이 힘들었다. 그보다 더 힘들었을 건 계속 니트였던 우리들을 고용한 오너들이었겠지만.

하지만, 지금은 이 분주함도 만족감으로 바뀌었다.

내 담당이 객실이나 로비 청소가 되었을 때, 아니나 다를까 카라마츠와 쥬시마츠가 걱정했다. 하지만, 두 사람이 당황하고 있는 사이, 하겠습니다, 라고 말했다.

몇 번이나 말했지만, 나의 결벽증은 중증이 아니고, 친가에서도 청소와 세탁은 종종 해왔다. 게다가 내가 만족할 때까지 깨끗해진다면, 대개의 사람들이 만족할 정도일 테니까.

애초에 쥬시마츠처럼 체력에 자신도 없고, 카라마츠처럼 자격증도 없으니까 이렇다 저렇다 따지지 말고 할 수 있는 건 할 생각이었다.

그렇게 형제와 자신을 타이르며, 작업복으로 보이지 않는 멋진 유니폼을 입고 일을 시작한 첫날, 갑자기 나타난 메이드에게 다른 의미로 긴장하게 됐다.

[당신이 새로운 아르바이트인가요? 마루이케 유메노라고 합니다]

잘 부탁드립니다, 라며 스커트를 살짝 들어보이며 정중히 인사한 여성은 옅게 미소를 띠었다.

우와아아!! 진짜 메이드다, 코스프레가 아니라 훌륭한 저택에서 일하는 그런 메이드!

검은 블라우스에 볼륨 있는 스커트, 프릴이 달린 하얀 앞치마. 복장만 봐선 빅토리아 시대의 영국 메이드 같은데, 머리는 일본 인형처럼 깔끔히 자른 단발머리로, 전체적으로 메이지 다이쇼의 근사한 저택에서 일하는 하녀 같았다.

[마츠노, 쵸로마츠,입니다. 저야말로 잘 부탁드립니다]

딱딱한 자기소개와 함께 살짝 고개를 숙여 인사하자, 유메노씨는 다시금 옅게 웃으며 내 팔을 살짝 잡았다.

[에, ]

[자아! 힘내서 청소하자구요!]

가냘픈 손에는 어울리지 않는 힘으로, 질질 끌려다니며 나는 그녀에게 일을 배웠다.

다행히, 방이 적어서 처음 일하는 나라도 여유롭게 할 수 있었다.

[쵸로마츠씨는 깔끔하시네요]

유메노씨에게 그런 말을 들은 건, 3일째의 휴식시간. 홍차를 마시며 만족감에 젖은 그녀에, 그걸 내어준 카라마츠가 곤란한 얼굴로 나를 보았다.

또 걱정하는 거겠지, 이 녀석은.

말할까 어쩔까 고민하고 있자, 유메노씨가 웃는 얼굴로 다시 입을 열었다.

[저보다도 더 세세한 곳까지 청소하시고. 훌륭합니다! 안심하고 일을 맡길 수 있겠어요]

무척이나 기뻤다. 인정받았다는 것이.

그런 시시한 사건에 얽매여 생겨버린 어정쩡한 결벽증이란 귀찮은 성질이 남에게 도움이 되었다니, 거창하지만 마치 구원받은 느낌이었다.

내가 기뻐하는 게 얼굴에 드러났는지, 카라마츠가 안심한 얼굴로 쿠키에 손을 뻗었다. 결과적으로 나는 유메노씨에게 결벽증에 대해 말하지 않았다.

[뭔가 과대평가된 것 같습니다만. 그렇게 말해주셔서 기쁩니다. 앞으로도 열심히 할게요!]

대신 이런 낯간지러운 말을 하며, ‘너 언제부터 이렇게 솔직한 캐릭터였어?!’ 라고, 속으로 자신에게 츳코미를 날렸다.

원래 악동이었으니까, 야단맞은 적이 한두번이 아니지만, 칭찬받은 기억은 좀처럼 없다.

그러니까, 자신이 칭찬받으면 성장하는 타입이란 걸 이 나이가 되어서야 깨달은 것이다.

칭찬에 들뜬 탓인지, 이후 나는 타락한 니트 생활을 보냈던 게 거짓말처럼 완벽히 일을 해내려 노력했다.

큰 실수를 한 적은 없고, 손님으로부터 불평을 들은 적도 없으니까 그럭저럭 잘 해내고 있다고 생각한다.

[내일은 벤씨가 사냥하는 곳에 데려가 준대! 큰 사슴 잡아올게!!]

판나코타를 입에 가득 넣고, 맛나아!! 라고 뺨을 잡으며 외치는 쥬시마츠.

[오오, 그거 재밌겠군!]

그 말과 동시에 카라마츠의 핸드폰이 찰칵, 하고 울렸다. 찍힌 사진에는 만족감에 젖어 헤벌쭉한 내가 찍혀 있었다.

오늘도, 내 형제가 귀여워서 행복합니다.

나 자신도 여기에 와서 꽤 변했다는 자각이 있지만, 쥬시마츠도 변했다.

눈의 초점이 제대로 맞게 되고, 터무니 없는 언행도, 시끄럽게 떠드는 것도 줄고, 마츠노가 오남은 어디로 튈지 모르는 말썽쟁이가 아니게 됐다.

타인을, 그 자리의 분위기까지 읽고 행동하는 밝고 상냥한 사람 좋은 청년. 그게 여기서의 쥬시마츠.

무리하는 것처럼은 보이지 않으니까, 분명 이게 본래의 쥬시마츠라는 게 나와 카라마츠의 견해다.

[주변 사람들 덕분인 거 아닌가? 여기에는 쥬시마츠의 천진난만함을 부정하는 사람이 없잖아?]

카라마츠의 말대로, 여기의 사람들은 우리들에게 무척이나 따스하게 대해준다.

쥬시마츠를 직접 지도한 건, 펜션의 관리를 맡은 와카무라 벤씨. 살짝 기른 콧수염이 트레이드 마크로, 키가 작고 통통한 편이지만 오랫동안 비계공^[각주:4]으로 일했던 탓인지 몸놀림이 가볍고, 남을 돌보길 좋아하는 아저씨였다.

[쥬시마츠는 정말 부지런하구나. 요즘 젊은이들과는 다르군]

가하하, 하고 웃으면서 머리를 쓰다듬고 제대로 칭찬해주는 사람이었으니까, 쥬시마츠도 기뻤던 건지, 금방 벤씨를 따르고, 일도 순식간에 배웠다.

원래 좋아하는 건 금방 이해하고 습득하는 녀석이니까, 지금은 보일러의 조정도 담당하게 되면서, 자격증을 따고 싶다고도 했다.

[그럼, 오후에도 힘내볼까!]

[그래]

판나코타를 실컷 만끽한 우리는 셋이서 동시에 합장하며 잘 먹었다 위치곤 분담해서 각자 식기를 치웠다.

디너의 재료를 옮기는 걸 돕게 된 카라마츠와 헤어지고, 나와 쥬시마츠는 작업복을 갈아입고 로비로.

이제부터 밤까지 나는 프론트, 쥬시마츠는 도어맨과 벨보이, 카라마츠는 주방과 홀을 담당함과 동시에 룸 서비스에도 대응한다.

경험자인 카라마츠는 몰라도, 나와 쥬시마츠까지 접객을 하게 된 건, 내가 유메노씨에게 칭찬을 받은 다음날, 즉 아르바이트를 시작한 지 단 4일째인 목요일이었다.

목요일은 레스토랑의 정기휴일이니까, 셰프인 토미오씨와 웨이터인 카나죠 라이야씨는 본래 휴일이지만, 토미오씨는 전날 밤 여기서 마신 뒤에 여기서 자고 갔기에, 아침밥도 같이 먹었다.

참고로, 여기는 숙박이 기본이라 아침은 토미오씨의 부담이 크기 때문에 옵션으로 아침을 선택한 손님 몫은 근처 도시락 전문점에 부탁하고 있다.

오너와 사이가 좋은 단골분들은, 우리와 함께 먹기도 했다.

[숙취가 좀처럼 안 사라지네-]

[촌스러-, 비프(*우시지마의 우시가 소라서 그렇게 부르나 봅니다)! 늙은 거 아냐?]

[시끄러, 바보 호랑이(*오키토라의 토라가 호랑이). 너도 똑같잖냐]

[나는 아직 팔팔하거든!!]

식당으로 모인 오키로라 오너와 토미오씨가 느긋하게 그런 식의 잡담을 나누는 걸 본 카라마츠가 아침밥 준비하길 자청했다. 오늘 아침은 마츠노가의 맛이 나올 듯하다.

[아-, 맛있어!! 역시 술 마신 다음날에는 된장국이지. 일본인이 매일 빵과 스프만 먹곤 못 살지]

두부와 미역이 든 맛 좋은 된장국을 후루룩 마신 오너가 진심이 담긴 감상과 함께 친구에게 악담을 퍼부었다.

저렇게 말하지만, 실제로 매일 빵과 스프만 나온 건 아니다.

첫날에는 그랬지만, 대체로 만드는 건 라이야씨로 아일랜드 요리였고, 매일 저녁은 타이가 선배가 아르바이트로 키운 근육진 팔을 한껏 걷어올리고 중국 요리를 대접했다.

[미안하구만, 유럽식밖에 못 만들어줘서. 불만이면 스스로 만들어 먹으라고]

오너의 말을 적당히 넘긴 토미오씨는, 몽글몽글하게 잘 구워진 계란말이를 한입 떠먹고, “오, 맛있군” 하고 감탄을 내뱉었다.

나중에 레시피를 알려달라는 토미오씨에, 살짝 수줍어하는 카라마츠를 보고 있자니 마음이 치유되는 느낌이다. 그렇게 평화로운 아침을 만끽하고 있었는데.

벤씨와 유메노씨가 출근하고, 다들 제각기 부서로 흩어진 뒤, 나도 오늘 숙박 예정인 방 하나를 깨끗하게 치웠을 즈음, 오키토라 오너한테서 [잠깐, 얘기 좀 하지] 라며 무전이 왔다.

[뭘까요?]

[출동인지도 모르겠네요. 일단 다녀오세요]

원래 소방대원이었던 오너와, 유메노씨의 남편분인 지에이씨는 이 지역의 소방단을 하고 있어, 무슨 일이 생길 때면 경찰이나 소방관이 올 때까지 현장에서 대처를 맡고 있다고 한다.

유메노씨와 함께 로비로 달려가 보니, 오늘 휴일이었을 라이야씨가 얼굴을 잔뜩 찡그린 채 소파에 몸을 묻고 있었다.

트레이닝 바지에 투박한 소재의 가디건, 수염도 안 깎고 머리도 세팅하지 않은 채로, 양키 고등학생처럼 앞머리만 핀으로 살짝 고정해놓은 모습이었다.

자다 깬 듯한 모습에 불량스러운 느낌을 팍팍 뿜어댔지만, 역시 잘생긴 사람은 이래도 멋지구나.

오너는 그런 라이야씨에게 살짝 어이없는 듯하면서도 상냥한 미소를 지으며, 빨리 얘기하라며 재촉했다.

임신한 누나가 어제부터 몸상태가 좋지 않다는 모양이었다. 출산도 임박했고, 혹시나 해서 예정보다 빨리 입원을하게 됐다고.

[그런데, 그 자식, 출장이니 뭐니 하면서 월요일까지 못 돌아온다잖아!! 처자식 내버려두고 일이라니. 뭐가, [건강할 때도 아플 때도] 냐!! 어느 맹세 하나 지켜진 게 없잖아!! 젠장, 그러니까 나는 그딴 얼간이 녀석 반대한 거라고!!]

매형의 불만을 한껏 토해내고, 쾅, 하고 주먹으로 소파 팔걸이를 내려친다. 평소 당당하고 자기 잘난 맛에 살던 사람의, 여유 잃은 모습에 우리들은 살짝 당황해 일제히 시선을 마주했다.

[부모님은 아직 돌아오지 않은 거냐?]

토미오씨의 질문에 라이야씨는 크게 한숨을 내쉬었다.

[빨리 가겠다고는 했는데, 비행기가 없어서 일요일에나 돌아온다나 봐]

라이야씨의 본가는, 국내 최저 기온을 찍은 거리로, 위도는 높고 해양성 기후인 아일랜드 쪽이 더 따뜻하기에 매년 피한 목적으로 귀성한다는 모양이다.

우리도 새해에 매번 좀 찾아오라며 아우성인 친척 이모들이 있지만, 이쪽도 마찬가지인 듯했다. 올해는 특히 손자가 생겨나기도 하고, 크리스마스나 성 패트릭 축제 때에도 가지 않았던 탓에 인사 겸해서 찾아갔다고 한다.

[그러니까 내가 옆에 있고 싶어. 너무 제멋대로인 건 알지만]

다시 크게 한숨을 내쉰 라이야씨의 눈에는 걱정이 가득했다.

오키토라 오너를 바라보자, 모두와 마찬가지로 걱정스런 눈빛을 보냈다.

팔짱을 끼고 천장을 노려보던 오너, 분명 라이야씨에게 휴가를 주고 싶은 거겠지. 하지만 타이밍이 너무 나빴다. 레스토랑 예약은 가득 찼고, 투숙객도 새로 찾아들었다.

적어도 우리들이 조금 도움이 되기라도 했다면, 오너도 흔쾌히 OK를 했을 거라 생각하니 마음이 무거웠다.

그때, 무겁던 침묵을 깬 건 타이가 선배였다.

[카라마츠, 네가 “대역”이야. 행동은 라이형을 따라하고, “대본”은 일단은 이거. 거기에 없는 “대사”는 애드리브로. “역할”의 설정은 거기에 적어뒀어. “본방”은 내일부터]

담담하게 말하면서 언제 가져왔는지 대본이라며 식당 메뉴를 주고, 그 위에 뭔가 적힌 로비의 메모지가 붙어 있다.

[가능하면, “리허설”해도 되겠습니까?]

[그럼, 오늘 정오]

건네받은 “대본”과 설정을 확인한 카라마츠는 고개를 끄덕였다.

타이카씨의 요구도 뜬금없었지만, 그걸 받아들인 카라마츠도 카라마츠였다.

오너, 하고 삼촌이 아닌 직급으로 오키토라씨를 부른 타이가씨는 씨익 웃었다.

[그런고로, 리허설 볼래? 그걸 보고 납득하면, 카라마츠가 라이형의 대신이 될 거야.

내가 주방일 도와주고, 프론트는 쵸로마츠한테 부탁하면 되잖아]

[에엣! 제, 제가 프론트?!]

갑작스런 지시에 소리를 질러버렸다. 아니, 잠깐만요. 저, 표정이 그렇게 좋지 않으니까, 접객에 안 맞다구요.

머리를 싸매고 있으니, 쵸로마츠, 하고 타이가씨가 부른다.

[괜찮아. 너라면 할 수 있어. 내가 보증하지]

[저도 쵸로마츠씨가 적임이라고 생각해요]

고개를 드니, 타이가씨와 유메노씨가 엄지를 치켜들고 의기양양한 얼굴을 했다. 어째선지 그걸 보고 있으니 납득이 가서, 반사적으로 고개를 끄덕이고 말았다.

아아-! 무슨 짓이냐 나!! 이거 해버리겠다는 소리나 마찬가지잖아!!

후회해도 이미 늦었다. 오너는 고민하던 걸 관두고, 조카의 말에 수긍했다.

[좋아, 그렇게 하자고. 좀 힘들긴 하겠지만, 그것도 잠시니까 다들 조금만 참자!]

[네!! 저는 뭘 하면 됨까?]

진지한 얼굴로 손을 든 쥬시마츠에게, 나는 문득 자신을 회고했다.

[쥬시마츠군한테는, 벨보이를 부탁하지. 손님의 짐을 방까지 옮겨주면 된다네]

오너가 윙크와 함께 지시하자, 열심히 하겠슴다!! 하고 바로 수긍하는 쥬시마츠. 그렇구나 나도 어리광을 부리고만 있을 수는 없다.

그 후, 나는 남은 객실을 치우고, 쥬시마츠는 제설작업을 한 탓에, 카라마츠가 어떻게 연습을 했는지 둘 다 모른다.

점심시간이 되고, 나랑 쥬시마츠는 타이가씨에게 말해 사복으로 갈아입고 식당으로 향했다.

문 밖에서 타이가씨가 비디오카메라를 한 손에 들고 있고, 창문에서 안을 보니 오너와 토미오씨, 라이야씨가 나란히 앉아있다.

[그럼, 두 사람은 손님 역할. 내가 시작, 이라고 하면 들어가. 카라마츠지만 낯선 웨이터가 있다는 설정으로 가자고!]

알겠습니다, 하고 고개를 끄덕이자 타이가씨가 씨익 웃으며 비디오카메라를 향해 외친다.

[리허설 설정A, 스타트!!]

꿀꺽, 침을 삼키고 문을 열자 딸랑, 하고 도어벨이 울린다. 벨이 울리자마자 흰 셔츠에 앞치마를 한 카라마츠가 다가와, 내가 어설프게 열어둔 문을 제대로 잡아주었다.

에? 뭔가, 가깝지 않아? 그보다, 분위기, 다른 사람 같은데?!

아침마다 뿌리는 향이 짙은 데오드란트가 풍겨온다. 셔츠를 두 번째 단추까지 풀고 있으니, 쇄골이 선명하게 드러나고, 단련된 흉근의 골마저 보일 듯 말 듯했다.

우와아아아, 어디의 호스트냐 너는!! 여기 레스토랑인데!? 그것도 점심!!

[어서오십시오, 예약하셨습니까?]

우와, 목소리, 위험해. 나한테는 좀처럼 들려주지 않는, 색기 넘치는 저음이 등뼈를 지나 허리를 간질였다. 심박수 급상승.

[네, 넵. 두 명 예약했어요, 마츠노입니다]

간신히 손님 같은 대사를 말하자, 카라마츠는 어디서 배운 건지 매력 넘치는 표정을 지었다.

아니아니아니, 너, 진짜 누구야?! 내 품에 안긴 여자가 셀 수 없을 정도지☆ 라고 말하는 듯한 표정 하지 말라고!! 나랑 같은 동정 차남은 어디 갔어?!

[오래 기다리셨습니다, 마츠노님. 추운데 먼 길 찾아주셔서 감사합니다. 좌석을 안내해드리겠습니다]

자, 잠깐, 부탁이니까 그 목소리로 귓가에 대고 말하지 말라줄래? 그보다, 추파 던지지 마! 이것 봐, 쥬시마츠도 완전 얼어붙었잖아!! 손님을 꼬셔서 어쩌겠다는 거야!! 여기는 레스토랑이라고, 이 멍청이가!!! 동정한테는 너무 힘들다고, 바보!!

심지어 내 등에 슬쩍 손까지 대다니!! 우와, 이 녀석, 이렇게 색기 넘치는 꼴로 에스코트할 생각이야?!

[스톱!!]

타이가씨의 한마디에, 팟, 하고 손을 뗀다. 다, 다행이다, 살았어. 이대로 에스코트 당했다간 진짜 똥꼬털 다 타버린다고!

내 심장은 쿵쿵 거세게 뛰고, 쥬시마츠는 얼굴을 새빨갛게 물들인 채, 살짝 구부정한 자세다. 뭐, 나도 남자니까 지적은 않겠지만 말이야.

그런데 이 카라마츠 놈은!! 순식간에 원래대로 돌아오고 말이야. 몸은 여전히 떡 벌어졌지만, 그 두려울 정도로 넘쳐흐르던 매력은 온데간데없고 평소의 차남이다.

젠장! 너, 기억해두라고. 자기 전에 간지럼형을 내려줄 테니까! 동정을 가지고 논 죄는 무겁다고!

[이 설정은 좀 아닌 걸. 미안하지만, 런치용이 아니라고 할까]

[당연하죠. “눈빛으로 넘어오게 만든다” 라니, 의미를 모르겠다고요. 애초에, 동정한테 이런 걸 요구하지 말아주시죠]

어처구니 없다는 듯 말하는 카라마츠에 타이가씨는 그런 걸 소화하는 게 배우잖아, 라고 답한다. 아니, 카라마츠, 솔직하게 동정발언 하지 말아줄래.

[응? 뭐야, 방금, 그런 설정의 역이었어?]

[그렇다. 설정A는 ‘전 넘버원 호스트. 페로몬 잔뜩 뿜어대며 손님을 남녀불문 않고 눈빛 하나로 넘어오게 함’ 이더군. 무리라고 생각하지 않나?]

[.........레스토랑 웨이터의 설정이 아니지 않나..?]

[나도, 이건 관두는 게 좋을 것 같아]

우리들 셋이 동시에 한숨을 푹 내쉬었지만, 오너와 토미오씨는 연기에 감명 받은 듯 아까부터 계속 배를 부여잡고 껄껄, 히히, 웃어댔다.

[크하하하하! 굉장하군, 카라마츠군!! 라이야와 똑같아!]

발을 동동 굴리며 웃는 오너에, 대뜸 이름을 불린 본인이 뭐? 라며 한쪽 눈썹을 위로 올렸다.

[웃기지 말라고, 호랑이 아재! 어디가 나랑 닮았다는 거야!]

[아니, 마음에 든 손님한테 이러잖아]

이번에는 토미오씨가 눈가에 눈물을 맺고서 가차 없이 공격했다.

[진짜?!]

진짜냐며 두 사람에게 되물은 라이야씨는 힘없이 고개를 축 떨구었다. 상당히 충격을 받은 듯했다.

[하지만 손님을 꼬시는 건 곤란하니까. 이 설정은 관두지]

조금 진정된 오너의 말대로, 설정A는 무사히 기각됐다.

그런 웨이터는 라이야 한명으로 족하다는 중얼거림이 들린 듯하지만, 무시하자.

[나도 이건 그냥 여흥으로 즐길 생각이었어. 예상외로 카라마츠가 좋은 연기를 보여줬지만]

다시 문밖으로 나온 나와 쥬시마츠에게 타이가씨가 장난기 가득한 얼굴로 말했다.

[응, 카라마츠형, 엄청 에로했어]

맞아, 그건 동의. 설정대로 페로몬 뿜뿜 뿜어댔지. 동정이면서 그런 걸 바로 소화하는 카라마츠 엄청 대단하다고 생각해!

[부탁이니 우리 차남을 이상한 방향으로 끌고가지 말아주세요!]

나로서는 같은 얼굴의 형제의 색기 넘치는 모습에 빠지고 싶지도 않거니와, 가능한 체험하고 싶지도 않다. 게다가 같은 얼굴의 형제에게 이리저리 페로몬을 뿌려대는 것도, 그만뒀으면 한다.

[미안, 미안. 그럼 다시 정신 차리고, 설정B로 가자. 이건 실전용이니까 괜찮을 거야! 아, 주문하는 건 이거야]

살짝 믿음이 가진 않지만, 타이가씨가 스타트! 라고 말했으니, 나는 받아든 메모를 주머니에 넣고 다시 문을 열었다.

[어서오세요!]

또랑또랑한 목소리로 맞이하는 이 웨이터가, 나는 아까와 같은 인물, 그것도 우리 카라마츠라곤 바로 받아들일 수 없었다.

이번에는 제대로 셔츠 단추를 끝까지 채우고, 검은 조끼에 나비 넥타이를 한 차림이었다. 게다가 은은히 감도는 향기. 하지만 다른 건 복장만이 아니라, 감도는 분위기와 인품도 달라진 듯했다.

[예약이요, 마츠노입니다]

[오래 기다리셨습니다, 마츠노님. 이쪽으로 안내해드리겠습니다]

대사는 아까와 별반 다르지 않고, 그저 표정이나 몸짓, 목소리 톤, 말투 등 그런 세세한 부분이 달라졌을 뿐인데 이렇게 인상이 달라질 수가 있을까?

겉옷을 받아들며 환한 미소로 자리를 안내했다. 의자를 빼주는 타이밍도 딱이었다.

[음료는 어떤 걸로 하시겠습니까?]

메뉴를 펼친다. 솔직히 와인이 마시고 싶었지만, 일하는 중이니 물로 참았다.

바로 깨끗하게 닦인 잔과 시원한 물이 담긴 병이 나오고, 카라마츠는 한 방울도 흘리지 않고 깔끔하게 물을 따랐다.

다음은 요리인데, 이 레스토랑은 기본적으로 점심도 저녁도 예약제라서 코스요리밖에 없어, 가격에 따라 재료가 달라질 뿐이었다.

어렵고 다양한 요리명을 기억할 필요가 없는 대신, 그 날의 메뉴를 웨이터가 설명해야만 했다.

[오늘의 생선요리는 제철인 무당게를 이용한 크레페와 산탄데르^[각주:5] 풍으로 구운 대구 오븐구이. 육류는, 오리를 이용한, 알칸타라식 찜과 손수 만든 소세지의 엠파다스^[각주:6]가 준비되어 있습니다. 빠에야^[각주:7]는 가리비와 오징어의 발렌시아 풍과, 유기농 채소 중 한 가지 골라주시면 되겠습니다]

아까 받은 메모에는, 『코스C, 대구와 엠파다스, 야채 빠에야』라고 적혀있다. 생각보다 호화스러운 식사라 기분이 좋아졌다.

주문하려다 뭔가 떠올라, 웨이터인 카라마츠에게 질문했다.

[저기, 산탄데르 풍이란 건 어떤 느낌인가요? 그리고, 엠파다스? 라는 것도 무슨 요리인지 모르겠어서..]

갑작스런 애드리브였는데, 카라마츠는 환하게 웃으며 조금도 망설이지 않고 답했다.

[설명이 부족해서 혼란을 드린 점, 죄송합니다. 산탄데르는, 스페인 북부 칸타브리아 지방의 중심 도시의 지명입니다. 이 지방에서는, 생선에 파슬리를 섞은 빵가루를 묻혀 오븐에 구운 요리가 있는데, 현지에서는 정어리를 주로 사용하지만, 오늘은 지금 제철인 대구를 준비하였습니다. 그리고, 엠파다스는 포르투갈 북부, 갈리시아 지방의 서민음식으로, 여러 재료를 파이 반죽으로 감싸 구운 것입니다]

술술 막힘없이 말하는 카라마츠. 컨닝페이퍼를 보는 것 같지는 않고, 머리에서 나온 지식인가? 원래 알고 있던 걸까. 아니면 이 몇 시간 사이에 다 외운 걸까.

[그렇습니까. 음, 그럼, 런치코스C 2인분으로, 대구요리와 엠파다스, 그리고 야채 빠에야 부탁드립니다]

반면 나는 메모대로 말할 뿐, 그조차도 낯선 음식 이름에 더듬거린다.

[알겠습니다]

공손하게, 하지만 너무 과하지 않게 인사한 카라마츠는 등을 곧게 펴고 주방으로 향했다.

[하아아-]

[후이이-]

반대편에 앉은 쥬시마츠가 한숨을 내쉰다. 이런 레스토랑에 온 적이 없으니까, 연습이란 걸 알지만 긴장하고 만다.

더군다나, 카라마츠는 카라마츠가 아닌 것 같고.

[카라마츠형, 굉장해. 아까도 그렇고 방금도 그렇고, 완전 딴 사람 같아]

[응, 그러게. 이게 녀석의 연기력인 건가]

이 연습은 그야말로 카라마츠의 “무대”였다.

오랜 시간 봐왔던 차남은 온데간데없고, 상큼한 미소를 띤 채, 요리를 내오고, 다 먹은 접시를 치우고, 잔에 물을 채운다. 그 타이밍이 너무도 완벽해, 우리는 애타게 기다릴 필요조차 없었다.

물론, 이번에는 토미오씨가 요리를 다 만들어둔 덕분에 그냥 옮기기만 할 뿐이고, 손님도 우리 두 명뿐이라 여유가 있는 거겠지만.

나도 쥬시마츠도, 이런 최상의 서비스를 받아본 적이 없으니까 올바른 판단은 못하겠지만, 적어도 카라마츠의 움직임은 그간 몇 번인가 보아온 라이야씨의 움직임만큼이나 우아하고 세련되어 보였다.

그렇게 생각한 건 나뿐만이 아니었다.

디저트와 식후 커피마저 다 마시고, 계산 하는 척을 하며 다시 레스토랑을 나온 나와 쥬시마츠가 타이가씨에게 손짓을 하자, 오너와 토미오씨가 카라마츠에게 박수를 보냈다.

[진짜 굉장하잖아, 카라마츠군! 이거라면 안심하고 맡겨도 되겠어]

[그러니까. 라이야보다도 상큼하던 걸]

[시끄러, 아저씨들!]

두 사람을 물어뜯을 듯 노려보며 소리치던 라이야씨는 볼을 잔뜩 부풀리곤 카라마츠에게 다가갔다.

[너, 진짜 짜증나. 이몸이 몇 년이나 걸려서 몸에 익힌 걸 단 몇 시간만테 마스터하다니! 열 받아!]

[그런 거 아닙니다]

상큼한 웨이터에서 평소의 카라마츠로 돌아온 녀석이 눈썹을 살짝 낮추며 말했다.

[나는 단순한 연기니까요. 설정B의 웨이터를 연기할 때만 그 움직임이 가능합니다. 라이야씨처럼 몸에 익은 행동이 아니니까요. 긴장을 늦추면 바로 원래대로 돌아올 걸요]

거기서 한번 한숨을 내쉬고, 낮췄던 눈썹을 다시 반듯하게 올리고 눈에 힘을 줘 말한다.

[하지만, 제대로 연기해 보이겠습니다. 그러니까, 라이야씨는 부디 누님 곁에 있어주세요]

놀란 건지, 라이야씨의 눈이 커다래지더니, 곧 힘을 빼고 하핫, 하고 웃는다.

[건방진 말 하기는-]

일어나 카라마츠를 내려다보던 라이야씨는 그대로 카라마츠의 머리를 거칠게 쓰다듬고는 오른손을 슥 내밀었다.

[부탁할게]

악수에 응한 카라마츠는 눈을 가늘게 하고 웃으며 네, 하고 강력하게 고개를 끄덕였다.

[그럼, 나 가볼게. 화요일에는 돌아올 테니까]

손을 흔들며 뒤돌아보지도 않고 라이야씨는 펜션을 나갔다.

[뭐야, 점심 정도는 먹고 가지]

안 먹고 갈거면, 담아서 가져가기라도 하지, 라고 덧붙이며 토미오씨가 부엌으로 향했다.

[더는 한심한 모습 보이기 싫은 거겠지. 아- 배고프다. 우리들도 밥 먹자고]

카라마츠군, 라이야 몫까지 먹어도 돼, 라고 덧붙인 오키토라씨가 기지개를 켜며 토미오씨를 뒤따라갔다.

[하핫, 아무리 제가 먹성이 좋아도 2인분은 무리라구요]

마지막으로 카라마츠가 헤실헤실 웃으며 두 사람의 뒤를 쫓았다.

극장의 막이 내려간 것처럼, 레스토랑의 안이 쥐 죽은 듯이 조용하다.

어쩐지 아직도 꿈을 꾸는 듯한 기분에, 나는 손짓에 이끌려 타이가씨 건너편에 앉았다. 쥬시마츠도 따라 옆에 털썩 주저앉는다.

[설정B는, 어떤 인물로 설정한 건가요?]

[『계속 동경해오던 웨이터 일을 처음 하는 청년. 일이 즐거워 참을 수 없음』이라고 썼어. 그 뒤의 세세한 부분은 녀석이 덧붙인 거겠지]

그런 간단한 말로 녀석은 다른 사람이 되는 걸까, 감탄을 넘어서 살짝 두려울 정도다.

[놀랐어?]

[네. 솔직히, 다른 사람 같아서]

[괜찮아, 자기도 연기하고 있다는 걸 자각하고 있으니까. 부상의 후유증도 없어 보이고, 다행이네-]

욱신, 가슴이 아파오는 건, 나보다도 카라마츠를 더 잘 아는 선배에 대한 질투와 죄책감 때문일 테지.

[저 상처, 저희 형제가 그런 거예요]

입밖으로 튀어나온 말들은 자신이 저지른 짓이 얼마나 지독한 짓이었는지를 재확인시켰다.

나는 이 손으로, 카라마츠를 죽일 뻔했다. 죽이지 않았다 하더라도, 녀석의 자유를 빼앗을 뻔했다.

괴롭다, 녀석의 몸이 무식할 정도로 건강했던 덕분에 목숨에 지장이 없었지만, 머리는 7바늘을 꿰맸고, 왼팔과 왼발은 뼈에 금이 갔다.

그랬구나, 라고 중얼거린 타이가씨는 어째선지 나와 쥬시마츠의 머리를 슬쩍 쓰다듬었다.

[이미 반성하고 있다고 생각하지만, 너무 녀석을 괴롭히진 말라고. 저 녀석 우리 간판 배우니까 말이야]

[카라마츠형, 그 때, 타이가씨한테 갔어?]

[왔어, 붕대를 감은 채로 말이야. 오랜만에 축 쳐져서 왔으니까, 기분이 풀릴 때까지 같이 대본을 읽었지]

저 녀석, 우리 때문에, 우울증, 다시 생겼을 거야, 분명, 몇 번이고 “죽여” 왔겠지. 진짜로 죽지 않도록.

죽을 만큼 괴로웠을 텐데, 살기를 택해준 거구나.

[역시, 알고 계셨군요. 카라마츠의, 그, ]

내가 말하기를 망설이자, 타이가씨는 그걸 헤아리곤, 알고 있었어, 라며 끄덕였다.

[부활동 하면서 몇 번이고 실신했을 정도니까, 나, 부장이었고, 내버려둘 수가 없었거든. 그래서 물어봤는데, 솔직히 쇼크였어. 그래도 연극부에 넣어서 정말 다행이라고 생각해. 조금은 치유가 되는 것 같았으니까]

이 일을 계기로, 타이가씨는 심리학을 배우게 되었다.

임상 심리사의 자격증을 따기 위해 대학원에 진학했지만, 아르바이트까지 뛰는 바람에 학점이 떨어져 지금은 휴학중이라고 했다.

한심하게 생각 말라고 선배는 웃었다. 이 사람은 남이나 마찬가지인 후배를 이렇게나 아끼는데, 그에 비해 우리들은 피와 세포를 나눈 형제를 소홀히 했다는 사실이 가슴 아팠다.

[이번에 카라마츠가 너희들 두 사람을 데려와서 엄청 안심했어. 형제한테 연극이나 이런저런 얘기를 제대로 하게 됐구나, 하고]

[우리들이 억지로 말하게 만든 거예요]

그렇게 말하자, 타이가씨는 녀석 고집불통이니까, 라며 살짝 웃었다.

[가능하면 응원해줬으면 해. 나르시스트 탐정은 이제 그만둔 것 같고]

[나, 응원할게!! 앞으로는 제대로 형한테 좋아한다고 할 거야!]

[지금이라도 안 늦었다면, 나도, 그렇게 하고 싶네요]

고개를 든 내게 타이가씨는 안 늦었다고, 라며 씨익 웃었다.

나와 쥬시마츠는 그 후, 오너에게 프론트나 벨보이의 일에 대해 이런저런 설명을 들었다.

뭔가를 한번에 외우기는 고교 이래로 처음이라 갑자기 피곤이 쏟아졌다.

게다가, 타이가씨에게 받은 카라마츠의 웨이터 영상 2종류를 의문의 텐션으로 편집하는 바람에, 카라마츠에게 간지럼형을 내리겠다고 결심했던 걸 말끔히 잊어버렸다.

다음날부터 카라마츠는 낮에 3시간, 저녁에 4시간, 설정B의 웨이터 연기를 선언대로 깔끔하게 해냈다.

손님이 많은 시간대에는 오너도 웨이터 일을 거들었고, 그 동안에 타이가씨는 주방일을, 나와 쥬시마츠는 로비를 지켰다.

정신없는 2일째가 끝나가는 밤, 프론트를 오너에게 넘기려던 때, 카라마츠는 단 하루만에 연기와 상관없이 라이야와 똑같이 일을 해내게 되었다, 라고 오너가 히죽거리며 말했다.

[라이야한테 말하면 또 삐질테니까 비밀이네]

손가락을 입술에 대며 오키토라 오너는 다시금 씨익 웃었다.

[너희들도야. 덕분에 라이야가 돌아올 때까지 어떻게든 버틸 수 있을 것 같네]

[정말임까? 에헤헤, 아싸아-!!]

이렇게 면전에 대고 칭찬받는 건 엄청 기쁘긴 하지만 그와 마찬가지로 엄청 부끄럽다.

쥬시마츠처럼 솔직하게 기뻐할 수 있으면 좋을텐데, 평소에는 청산유수처럼 터져나오던 말들이 지금은 전혀 나오질 않는다.

그런 내 머리를 쓰다듬고 다시금 새빨개지는 얼굴을 보고, 재밌다는 듯 웃은 오너는 부드러운 목소리로 말했따.

[이런 건 나보다 타이가가 더 잘하지]

살짝 자랑스러운 표정으로 오키토라씨는, 조카바보지, 라며 웃는다.

[그 녀석, 극단에서 감독인지 연출인지를 해서 그런지, 사람의 본질을 꿰뚫어 보는 게 특기란 말이지]

[그래서 우리들도 그렇게 간단히 채용하신 건가요?]

[그런 것도 있네. 타이가가 데려온 녀석한테 흠은 없었으니까. 이렇게 말하면 실례인지도 모르겠다만, 흥미가 있었거든. 녀석한테 카라마츠군은 종종 들었고, 형제들에 관해서도 들어봤으니까 말이야. 니트라는 거라든가]

[하하, 부끄럽네요]

[응, 하지만 같이 일해 보니까, 역시 내 생각이 틀리지 않았단 걸 깨달았네. 자네들, 괜찮은 녀석들이야]

그렇지 않다, 고 생각한다. 나는 자격증도 갖고 있지 않고, 남보다 뛰어난 점도 없다. 지금은 그저, 이 성가신 성격이 우연하게도 도움이 됐는지 모르지만, 다른 곳이었다면 그다지 쓸모가 없었을 것이다.

[나는 능력보다도 용기를 내느냐 마느냐가 더 중요하다고 생각한다네]

그러니 자신을 가지렴, 이라고 오키토라씨는 내 어깨를 툭툭 두드렸다.

눈물이 차오르는 걸 참자, 목이 타들어갈 듯이 뜨거워졌다.

한 주가 끝나고 화요일 아침, 라이야씨는 완전히 자신감 넘치는 모습으로 되돌아왔다. 그것도 완전히 조카바보가 돼서.

큰맘 먹고 입원시킨 게 옳았던지, 누님의 컨디션도 회복되고, 무사히 건강한 딸아이가 태어났다는 모양이다.

[정말 남자는 아무짝에도 쓸모가 없더라니까, 한심하게도. 옆에 있어주는 것밖에 못한다고]

분만실에 따라간 라이야씨는, 장렬한 분위기에 압도된 채 계속 누님의 손을 잡아주고 있었다고 한다.

[그렇게 태어난 게, 이 princess! 초cute!]

역시 혼혈. 라이야씨는 깔끔한 발음으로 princess를 연발하며 모두가 아침밥을 먹는 옆에서 핸드폰으로 찍어온 사진을 들이밀었다.

사진 속에는 흑발이 잘 어울리는 아름다운 여성과, 그 품에 안겨서 푸른색 눈을 반짝이며 이쪽을 바라보는 작고 귀여운 아기, 그리고 두 사람을 지키듯이 누님의 어깨를 끌어당겨 안은 채 사진을 찍는 라이야씨가 있었다. 이거, 누님의 남편분이 있을 자리가 없어 보이는데.

[보라고, 누님이랑 똑같지? 그야말로 princess!! 머리와 눈동자 색은 날 닮았다고!]

[어이, 그 말은 좀 위험하잖나. 네가 말하면 농담이 아닌 것 같다고]

[남들한테는 제대로 격세유전^[각주:8]이라고 말하라고-. 네가 아니라 네 아버지를 닮은 거니까]

[아니, 내가 누님을 더럽힐 리가 없잖아. 오히려, 처녀 수태라고 하는 게 더 현실적이겠다]

헤실헤실한 얼굴로 사진을 보면서, 그 멍청한 자식이랑은 안 닮았으니 진짜 그럴지도, 라고 중얼거리는 라이야씨를 본 오너와 토미오씨가, 못 말리겠다며 어깨를 으쓱했다.

그런 시끌벅적한 대화를 바라보며, 형제들 중에 누군가가, 예를 들어 카라마츠나 쥬시마츠가 훗날 결혼을 하고 애를 갖게 되는 상상을 해보았다.

두 사람 다 아이들을 좋아하니 자식바보가 되는 건 틀림없겠지. 행복한 표정으로 두 사람과 똑 닮은 아이를 안고서 내게도 보여주겠지.

쵸로마츠 이것 봐라, 쵸로마츠형 이것 봐! 그래, 라고 말하며 나는 두 사람의 듬직한 팔에 편안하게 안긴 자그마한 생명을 상냥하게 쓰다듬거나 하겠지.

그런 상상을 했더니, 어쩐지 라이야씨의 마음이 무척이나 이해가 됐다.

* * *

욕실에서 나와 거실로 가니, 먼저 들어갔던 형 두명이 제각기 흩어져 핸드폰을 들여다보고 있다.

[왔어]

그렇게 말한 오소마츠형은 안심한 얼굴로, 빨리 보자고, 라며 날 자리에 앉혔다.

[먼저 봐도 되는데]

[아니아니, 이 편이 감상 말하기 쉽잖아]

이치마츠형은 여전히 방구석에 무릎을 세우고 앉아 아무런 말도 하지 않는다. 하지만 눈과 입이 누그러져있다.

1월도 곧 끝이 나는 월요일, 밤 10시, 훗카이도에 있는 3명도 이 시간에는 한가한 모양인지 매일 이런저런 연락을 보내온다.

전화 너머로 이야기를 주고받는 경우도 있지만, 시간을 신경 쓸 필요가 없는 메일도 자주 쓴다.

훗카이도로 가버린 3명과 연락이 닿은 2일후, 오소마츠형과 이치마츠형은 짜고 치기라도 한 듯이 동시에 핸드폰을 사서, 다같이 LINE을 하게 됐다.

둘 다, 카라마츠형이 보내준 사진에 있던 것과 같은 기종을 사와서, 어쩐지 쓸쓸해진 나도 같은 기종으로 바꿨다.

그걸 엄마한테 말했더니, 같이 가게에 가서 사면 깎아줄지도 모르는데, 라고 했다.

아니, 상가의 옷가게랑은 다르다구, 마츠요씨.

오소마츠형의 재촉에 내 핸드폰 잠금을 해제하자, 내게도 세명과 똑같은 메일이 와있다.

쵸로마츠형은 선언대로 쥬시마츠형과 카라마츠형의 사진이나 동영상을 종종 보냈다.

그 동영상의 편집기술의 퀄리티가 신경 쓰여서 검색을 좀 해봤더니, 우리 삼남님은 아이돌 오타쿠 동료들과 함께 동영상을 편집해 올리곤 했던 모양으로.

발견한 계정의 팔로 수는 3만을 넘어, 글 수는 그렇게 많지 않지만 평가는 모두 높아서 단골 랭킹러였다. 솔직히 좀 깼다.

춤춰보았다, 같은 영상이 많았는데. 예의 하시모토 냥으로 시작해서 여러 아이돌의 곡에 맟춰, 딱 봐도 오타쿠스러운 복장의 남성 세명이, 외형만 봐선 상상이 안 되는 발랄한 댄스나 오타계 댄스 등을 선보였다.

다들 얼굴을 가리고 있었지만, 센터에서 제일 신나서 추는 게 우리 삼남이라는 걸 단번에 알아차릴 수 있었다. 게다가, [신강림!] 이나 [야생의 프로] 같은 코멘트가 넘쳐나는 걸 봤을 때의 나는 거의 부처의 경지에 오를 정도로 모든 것을 체념한 수준이었다.

[그럼, 우선 쵸로마츠부터]

오소마츠의 말에 메일함을 열었다.

오늘은 『캐릭터 붕괴 주의!』라는 제목으로 짧은 영상이 첨부되어 있었다.

『같은 얼굴인데 엄청난 미남으로 봐버리는 난 이미 틀린 걸지도 몰라』

라는 드물게 담담하게 적어 보낸 문자에서 쵸로마츠형의 감정이 명백하게 드러났다.

재생버튼을 누르자, 진지한 얼굴의 카라마츠형이 하얀색 셔츠의 소매를 팔꿈치까지 걷고, 나비넥타이를 한 채 위에 단추를 하나 풀어헤친 모습을 하고 있었다.

바가 있다고 했으니까 아무래도 그 장소의 일부인지, 당구대 앞에 서서 팔짱을 끼고 오른손을 턱에 댄 채로 공의 위치를 내다보고 있다.

살짝 낮은 위치에서 찍는 바람에, 어쩐지 깔보는 듯한 기분, 아- 이거, 위험하다.

나인볼(당구의 종목 중 하나)을 하는 건지, 8번은 브레이크 샷으로 이미 떨어졌고, 테이블에는 7번과 9번만 남아있다.

하지만, 수구에 가까운 건 9번, 어떠한 테크닉을 써서 먼저 안쪽의 7번을 떨어뜨려야 승산이 있다.

천천히 당구대를 둘러본 카라마츠형은 수구 근처에 멈추고는 자세를 낮춘 후, 먹이를 쫓는 맹수 같은, 평소에는 좀처럼 보이지 않는 날카로운 눈빛으로 두 적구를 쳐다본다.

정면샷에 줌까지 땡기다니, 쵸로마츠형, 이러면 내가 노려지는 것 같잖아.

목표를 정한 건지 큐대를 다시 고쳐 잡는다. 눈을 가늘게 뜨고 딱, 하고 수구를 한번에 쳐낸 카라마츠형은 씨익 입가를 올려 웃는다. 그 표정에서 수컷의 향이 넘쳐흘러 깜짝 놀랐다.

이것 봐, 역시 위험하다고!! 네네, 알겠다구요. 엄청난 미남이란 거 알겠다구요!

『오, 꽤 하는데』

『아아. 좋은 궤도로군』

같이 아르바이트 하는 사람인가? 아니면 손님일까. 낯선 남성의 목소리가 들린다.

그 남자들의 말대로, 따닥, 하고 흰색공은 당구대 끝에 부딪혀 궤도를 바꾸고 7번공을 친다.

데굴데굴 구멍에 이끌리듯 굴러간 7번공은 그대로 떨어진다.

그걸 끝까지 지켜본 듯, 큐볼은 다시 모서리에 부딪혀 날아가 하나 남은 9번공에 직격한다.

『Bien!』

박수와 환호성 사이에 외국어가 섞여 들려온다.

이미 카라마츠형의 특기는 실컷 봤기에 그다지 놀라지는 않지만, 정말 당구 같은 건 어디서 배운 건지.

『으갹! 당했다아! 너 말이야, 선배한테 져준다던가 그런 거 없는 거냐?』

모습은 보이지 않고 목소리만 들리는 상대는 나가소네 타이가씨인 것 같았다. 카라마츠형을 아르바이트에 꽂아준 장본인이자 연극부의 전 부장.

『죄송합니다. 그걸 조절할 정도로 잘하지는 않아서』

큭큭 웃으며 말하는 카라마츠형은 아까까지 보였던 짐승 같은 모습은 어디로 가버린 건지, 평소처럼 폼도 잡지 않은 채 눈썹을 아래로 낮추며 오히려 귀여운 미소를 지어보였다.

이런 걸 볼 때마다 어쩐지 분해진다. 어째서 저 미소를 보이는 게 내가 아닌 건지.

무심코 흘러나온 한숨. 오소마츠형도 같은 타이밍에 한숨을 내쉰다.

[정말 카라마츠형한테서 안쓰러움을 빼버리면 위험하네]

이제, 이거 그냥 단순한 훈남이잖아. 같은 얼굴이라고 아무도 생각 안 할걸.

[그러게-. 내 동생, 완전 멋지잖아]

내 말에 동의한 오소마츠형은 말투와 달리 살짝 쓸쓸한 표정을 짓는다. 그 마음, 충분히 이해는 간다. 지금까지 몰랐던 카라마츠형의 모습을 볼 때마다, 어쩐지 마음의 거리마 멀게만 느껴진다.

[이치마츠, 자, 티슈]

오소마츠형이 각티슈를 던진 곳에는, 이치마츠형이 얼굴을 붉힌 채 헉헉 거리며 코피를 흘리고 있었다.

에? 설마, 아까 그 짐승 같던 카라마츠형한테 흥분한 거야?

이치마츠형이 코에 휴지를 말아넣는 걸 흘끗 보고는, 쵸로마츠형한테 온 동영상을 끄고 다음 메일인 쥬시마츠형의 메일을 열었다. 쥬시마츠형은 사진과 영상을 보내왔다.

사진은 삼남이 딱 붙은 침대 옆까지 굴러가서 차남의 팔을 껴안고 자는 장면이었다.

『형들이 사이가 좋아 보여서, 나도 기뻐!! 손을 잡고 자면, 그 날의 싱크로율이 높아진대!』

쥬시마츠형, 단순히 손을 잡기만 한 레벨이 아니라고, 이거. 그보다, 쵸로마츠형 우리집에서는 가만히 누워서 잤으면서, 이렇게 굴러다니다니. 원래도 높은 카라마츠형과의 싱크로율을 그렇게 더 높이고 싶은 거야?

동영상은, 두 사람이 판나 코타를 먹으면서, 『탱글탱글하네!』『탱글탱글하네』라며 겉모습을 본 감상을 동시에 말하고, 스푼을 들어 똑같이 움직여 큰 접시에 담긴 판나코타를 떠 입에 넣으며 『맛있어!』『맛있네!』라 크게 외치면서 동시에 웃는 모습이 담겨 있었다.

짜고 치는 거지?! 라고 말하고 싶었지만, 아마, 두 사람도 무의식이겠지.

[우와-, 놀래라. 쵸로짱이 귀여워-]

탁자에 팔꿈치를 대고 핸드폰을 들여다보며 말하는 오소마츠형. 말투는 밝지만, 표정은 예전의 미소와 어딘가 다르다.

[이거, 위험한데. 쥬시마츠형과 카라마츠형이라면 이해하지만, 쵸로마츠형한테 이런 깜찍함 없으니까]

그렇게 답하자, 오소마츠형은 그렇지? 라고 말하며 다시 핸드폰을 들여다본다.

세 사람이 나간 후부터, 장남은 어딘가 부족한 듯한 미소를 곧잘 짓게 되었다.

하는 말이나 말투는 그렇게 달라지지 않았지만, 표정은 나이에 맞게 어쩐지 차분해졌다. 처음에는 위화감만 들었지만, 2개월이 지난 지금은 조금 익숙해졌다.

흘끗, 방구석을 보자 이치마츠형이 이번에는 양손으로 얼굴을 가리고 번민하고 있었다.

뭐어, 이해는 하지만.

마지막 한 통, 카라마츠형한테서 온 메일에는 사진이 2개가 왔다.

『두 사람 다 제법 호텔 종업원답지 않나』

라는 메시지와 함께 첨부된 사진 한 장에는, 제복차림의 쥬시마츠형이 오른손에는 손님의 짐을 들고, 왼손으로는 여성손님을 에스코트하고 있었다.

쥬시마츠형이 뭔가 재밌는 말이라도 한 건지, 여성과 그녀의 부모님이 즐겁게 웃었고, 쥬시마츠형도 마찬가지로 기뻐보였다.

소매에서 제대로 손을 내놓고, 긴 바지를 입은 쥬시마츠형은 입을 헤- 하고 벌리지도 않았으며 초점도 제대로 맞았다.

다른 한 장은, 쵸로마츠형이 프론트에서 손님을 상대하는 사진이었다.

깔끔하게 정돈한 머리에, 단추를 목 끝까지 채운 셔츠. 본가에 있을 때와 그다지 변하지 않았지만, 어쩐지 세련되어 보이는 게 미스테리다.

화를 내는 것도 식는 것도 빠르고, 희로애락이 금방 얼굴에 드러나는 삼남이, 이렇게 차분한 표정으로 접객을 할 수 있게 되었다.

『당구에서 이겨서, 리프트 할인권을 얻었다. 그래서 모레 셋이서 타러 갈 예정이다~』

그렇구만, 할인권이 걸려 있어서 그렇게 진지했던 거구나.

내기에 약하다는 점은 변하지 않은 것 같아 나는 조금 안심을 한다. 게다가 어미에 물결표시 붙이는 것도 변하지 않았고.

펜션 근처에 스키장이 있어 쉬는 날에 종종 간다는 걸 얼마전에 들었다.

그 직후에 보내온 동영상에, 쵸로마츠형이 스키, 카라마츠형과 쥬시마츠형이 스노보드를 타고 있었다. 세 사람 다 프로 선수 못지않은 실력이었다.

[......모레가, 기대 돼]

어느새 부활한 이치마츠형이 구석에서 조용히 중얼거리낟.

[그렇네. 분명 엄청난 동영상을 또 보내오겠지?]

고개를 끄덕인 이치마츠형은 입가가 평소보다 살짝 올라가 있다. 오소마츠형과는 다른 방면으로 사남은 변했다.

어떤 화학변화를 일으킨 건지, 카라마츠형과 연락이 닿고 이틀 후, 이치마츠형은 갑자기 아르바이트를 하기 시작했다.

이력서를 쓰는 모습을 봤을 땐, 너무 놀라서 살짝 이성을 잃을 정도였다!

아르바이트 장소가 우연히 카라마츠형이 일했던 곳이어서, 그것을 계기로 친구라곤 고양이밖에 없던 이치마츠형이 직장 사람들과도 곧잘 지내는 모양이다.

때때로, 카라마츠형한테 걸려오는 전화를 받을 때 목소리가 전보다 부드러워진 건 다행이라고 해야 할지, 오히려 카라마츠형을 좋아한다는 걸 조금도 숨기지 않아서 살짝 기분 나쁠 정도다.

두달 동안, 나도 다소의 성장을 거쳤다.

이치마츠형보다 일주일 늦게, 대략 12월 중순부터 셀렉트샵에서 아르바이트를 시작했다.

카페 아르바이트만으로는 돈이 턱없이 부족하다는 것도 이유 중 하나지만, 카페나 음식점 같은 가게에서는 카라마츠형을 이길 수 없을 것 같았기 때문이다.

『섹시계? 큐트계?』라는 제목으로 동영상을 보내온 건 쵸로마츠형. 세명이 저쪽에 가고 대략 5일 정도 지났을 무렵의 영상인 것 같았다.

『눈앞에서 이걸 당했다고. 나랑 쥬시마츠의 기분을 느껴!!』라며 뒤에 빠직 표시를 붙인 문자에, 뭐지? 라며 궁금증을 안고 누른 링크에는, 어떤 동영상 사이트로 넘어갔다. 아무래도 삼남의 계정인 듯, 한정적으로 공개된 동영상이 올라와 있었다.

문자와 효과음, 무의미하게 편집 된 영상 속에서 카라마츠형이 섹시함과 큐트, 두가지 버전의 웨이터로 변신해 있었다.

오소마츠형한테 카라마츠형이 옆 카페 일을 도왔다는 걸 듣긴 했지만, 어째서 갑자기 이런 게 가능한 거야?!

섹시 버전은, 웨이터라기보다 호스트에 더 가까워, 나로는 도저히 쫓아갈 수 없는 요염함이 넘쳐흘렀다.

큐트 버전은, 분위기만이라면 나도 가능할 정도였지만, 손끝까지 하나하나 신경을 쓴 그 몸짓만큼은 무리라고 생각했다.

딱히 나와 겨루겠단 생각으로 보낸 건 아니란 걸 알지만, 카라마츠형 이상의 퍼포먼스는 나로선 불가능하단 것이 억울했다.

그래서, 카라마츠형이 못하는 분야에서 열심히 해보자고 생각해서 고른 것이 옷가게 아르바이트.

손님을 접대하는 건 카페나 여기나 마찬가지지만, 다루는 게 음식이 아닌 의복이라면 내 특기니까 자신 있다.

안쓰러운 복장의 중2병이 연기였다는 모양인데, 가죽재킷이나 커다란 해골이 박힌 벨트는 자기가 좋아서 입은 거라고 하니까.

안 어울렸던 건 아니지만, 카라마츠형의 패션센스가 좀 그렇다는 걸 알게 되어 기뻤다.

마음에 들어 하던 퍼펙트 패션은, 어떤 심정으로 그랬는지 모르겠지만 처분해 버린 것 같고, 돌아올 때 내가 세 사람의 옷을 코디해주자, 그렇게 결심했기에 아르바이트 중에도 형들에게 어울릴 코디를 생각하고 있다.

솔직히 말하자면, 하루라도 빨리 만나고 싶다.

크리스마스에 맞춰서 음식을 보내줬는데, 전화로 고맙단 말밖에 전하지 못해 조금 슬펐다.

그럴게, 펜션의 주소도 이름도 알려주지 않았고, 보내오는 사진이나 동영상으로 특정할 수 있을만한 정보마저도 적어서, 검색으로 몇 가지 후보를 추려봤지만 세명이 있는 정확한 장소를 알아내지는 못했다.

안다고 해서 만나러 갈 용기는 없지만.

그래서 요즘 들어, 빨리 돌아와 줬으면 좋겠네, 라고 생각하는 일이 많지만.

나도 그렇게 솔직한 성격이 아니니까, 본심을 직접적으로 전하지는 못한단 말이지.

* * *

[Bonjour, frères Matsuno! (안녕, 마츠노 형제!)]

[우오!]

[우악!]

[우햐!]

화요일 아침, 유니폼으로 갈아입으려 휴게실에 들어선 순간, 누군가가 우리 셋을 확 끌어안는다.

범인은 실벵 니베르씨, 지난주부터 아프로디테방에 묵고 있는 프랑스인으로, 패션 디자이너라고 한다.

나는 그 브랜드를 들어본 적이 없었기에, 토도마츠한테 얘기했더니 ‘이러니까 싼티마츠형은-’ 이라며 비난을 퍼부었다. 그리고는 20분가량을 거창하게 설명했다. 아무래도 유명한 브랜드인 모양.

[아아, 좋은 아침입니다, 실벵씨]

[실벵씨!! 오하, 4, 6, 3노 겟츄-!!]

[Bonjour, Sylvain! Vous êtes aussi belle que toujours. (좋은 아침입니다, 실벵. 당신은 언제 봐도 아름답군요)^[각주:9] ]

카라마츠가 오랜만에 폼을 잡고 늘씬하고 고운 갈색 손등에 입을 맞추자, 실벵씨가 ‘아이 차암~♡’ 이라며 몸을 배배 꼬았다.

뭐라고 말했냐고 옆에 있던 차남에게 작은 목소리로 묻자, 오늘도 아름답군요, 라고 했단다.

중2병 캐릭터는 관뒀지만, 카라마츠는 결국 이런 로맨틱하고 오글거리는 게 좋은 모양이다.

[우후후, 아침부터 기분이 좋은 걸! 아, 그보다 쥬짱 그 용로쿠(앞에 쥬시가 한 4,6,3노 겟츄)란 게 뭐야?]

[으음, 야구 용어야!]

야구 정말 좋아하는구나, 라고 그녀는 웃으며 쥬시마츠에게 말했다.

[아침 같이 드실래요?]

[으음. 그래도 괜찮아, 쵸로짱? 사실 일식이 먹고 싶어서 카라짱한테 부탁하러 온 참이거든]

부탁이라니, 우리 차남의 답은 정해져있을 텐데.

[Bien entendu！(물론이죠!)]

이 대사는 몇 번이고 들었으니 나도 기억하고 있다. “물론이죠!” 였지.

발랄하게 앞치마를 두른 카라마츠를 본 실벵씨는 귀여워서 버틸 수 없다는 표정을 지었다.

그런 표정 지어도, 안 줄 겁니다. 이건 우리 차남이라구요.

모델도 겸해서인지, 키도 크고 몸매도 좋다. 머리는 옅은 핑크빛의 숏컷으로, 얼굴도 예쁘장한 미형이지만, 그녀는 어엿한 남성. 즉, 오카마다.

그녀가 체크인했을 때 내가 프론트 담당이어서, 오너에게 미리 일본어가 가능하다는 것도 오카마라는 것도 들었지만, 시커먼 코트에 몸을 감싼 키 큰 여성이 날 내려다보고 있어서 솔직히 식은땀을 흘렸다.

[보, 봉쥬르 마담 니베르. 기다리고 있었습니다.]

카라마츠에게 배운 프랑스어를 더듬더듬 말하자, 무슈가 아니라 마담^[각주:10]이라고 한 게 마음에 들었던지, 실벵씨는 활짝 웃었다.

[짐, 옮겨드리겠슴다!]

마침 장부 기록을 끝냈을 때, 쥬시마츠가 기운 좋게 등장했다. 나와 같은 얼굴이어서인지 실벵씨가 놀란 표정을 지었다.

[아, Bonjour, madame! Bienvenue à Ville Étoile! (안녕하세요, 마담! 빌라 에투알에 어서오세요!)]

게다가, 룸 서비스를 끝내고 돌아오던 카라마츠가 등장하자 그녀는 배를 부여잡고 웃기 시작했다.

[Êtes-vous triples?! (너희들 세쌍둥이니?!)]

[En fait, nous sommes sextolet. Ah…Sorry, I can't say in French. The other brothers are at home. (사실, 여섯명입니다.^[각주:11] 아...죄송해요, 프랑스어를 잘 못합니다. 다른 형제들은 집에 있어요) ]

중간에 영어로 바꿔 말하며 미안하다는 듯 눈썹을 축 늘어뜨리는 카라마츠의 어깨에 실벵씨가 손을 툭 얹으며 씨익 웃었다.

[괜찮아. 여긴 일본이니까. 프랑스어를 사용해준 것만으로 기뻐! 발음이 엄청 좋구나! 그보다, 6명이라니, 굉장한 걸. 처음 봤어]

원어민에게 칭찬을 받아 기뻤던 건지 카라마츠가 수줍은 듯 웃는다. 그 미소는 내가 봐도 귀여웠는데, 역시나 이 누님에게도 그랬던 건지 어머나~ 라고 외치며 카라마츠를 확 껴안았다.

무슨 상황인지 이해가 되지 않는지 그대로 안겨 있는 카라마츠, 어떻게 해야 될지를 몰라 멍하니 서있는 나와 쥬시마츠. 이 수습 불가능한 상황을 정리해준 건 오너인 오키토라씨였다.

[얌마, 실벵! 우리 종업원은 터치 금지라고!]

아무리 친구라지만 상대는 손님. 하지만 가차 없이 핑크색 머리에 꿍, 하고 주먹을 박는다.

[아프다구! 무슨 짓이야]

[내가 할 말이거든. 자, 내려 놔 얼른!]

[또 귀여운 애들을 뽑았잖아~ 오키토라. 이런 취향?]

[타이가의 후배인 마츠노 카라마츠군과 그 형제인 쵸로마츠군과 쥬시마츠군]

[그렇구나. 난 Sylvain Nivers야. 실벵이라고 불러줘]

겨우 움직일 수 있게 된 우리들은 다시 한 번 자기소개를 하며 그녀와 악수를 나눴다.

머무는 동안 즐거울 것 같아, 라고 말하곤 쥬시마츠의 에스코트에 따라 싱글벙글 웃으며 객실로 향하는 그녀를 배웅한 오너가 한숨을 내쉬었다.

[나쁜 녀석은 아니니까, 적당히 봐달라고. 그래도 너무 봐주면 엉덩이 만져대니까 그건 막아]

다행스럽게도 지금까지 우리 셋은 그런 일을 겪지 않았다. 토미오씨가 당하는 걸 본 적은 종종 있지만.

카운터식 주방에서 카라마츠가 솜씨 좋게 아침밥을 만드는 걸, 우리는 똑같이 턱을 괴고 바라보았다.

국물을 내는 동안에, 된장국에 넣을 유부와 소송채를 썰고, 계란말이를 뒤집고, 그릴로 생선을 굽는 걸 잠자코 보았다.

잘도 저렇게 한번에 여러 가지 일을 하는 구나, 싶었다.

나는 요리에는 재주가 없다. 요리를 태운다거나 간을 못 맞춘다거나 하는 문제가 아니라, 한 번에 여러 음식을 만들어낼 수가 없는 것이다. 한가지 음식을 만드는 거라면 괜찮지만, 다양한 음식을 만드는 게 도무지 되질 않아서, 한끼 식단을 차려내거나 할 수가 없는 것이다.

된장의 냄새가 감돌고, 오너와 토미오씨, 타이가씨, 라이야씨가 들어왔다.

[오-, 럭키. 카라마츠의 아침!!]

[Bonjour! 실례 좀 할게. 타이가, 여기로 와]

실벵씨 말대로 타이가씨가 싱글벙글 웃는 실벵씨 옆에 앉고, 다른 셋은 뒷자리에 앉았다.

앞치마를 벗은 카라마츠가, 나와 쥬시마츠 사이에 앉음과 동시에 다들 손을 합장했다. 나는 우선 된장국을 먹었다.

본가에서 쓰는 된장과는 달라서인지 엄마가 해주는 된장국과는 맛이 달랐다. 하지만 최근에는 이 맛에 익숙해졌다.

[어머, 이 달걀 맛있네. 너희 마마의 맛?]

[네. 어머니께서 가르쳐준 겁니다]

[그렇다기 보단, 이미 카라마츠의 맛이나 마찬가지지만요. 중학교 때부터 녀석이 도시락을 만들어 줬거든요]

[나도, 카라마츠형의 달걀말이 좋아해!!]

오늘 건 김이 들어있었다. 기쁜 걸, 내가 좋아하는 거야.

[그렇군. 어쩐지, 많은 양의 요리에 익숙해 보이더라니]

뒤쪽 테이블에서 말한 건 토미오씨였다. 그야, 우리는 8인 가족이니까. 게다가 고교 시절에는 형제들 전원 식욕이 엄청났었고.

오너가 된장국의 맛을 칭찬했고, 나는 연어가 딱 알맞게 구워져서 좋다며, 라이야씨가 덧붙였다.

[너, 언제라도 좋은 사위가 될 수 있겠는 걸]

[우리 집에 와도 된다고? 세명 묶어서, 대 환영!]

농담을 던진 타이가이쎄 실벵씨가 진지하게 말을 덧붙였다.

그런 대화를 들으면서 카라마츠가 쑥쓰러운 듯, 하지만 기쁜 듯한 미소를 지었다.

아, 돌아가고 싶지 않아. 라고 갑작스럽지만 그렇게 생각했다.

어째서인지는 모르겠다. 왜 이 타이밍에 그런 생각을 했던 건지 모르겠지만, 나는 이곳에 계속 있고 싶다고 생각했다.

[잘 먹었습니다. 엄청 맛있었어!]

다 먹은 실벵씨는 방으로 돌아가려 자리를 떴다.

카라마츠의 앞치마 차림에 영감을 얻었으니, 잊어버리기 전에 그려둬야 한다고 말했다.

[그러니까, 오늘은 청소 안 해도 괜찮아]

[알겠습니다. 나중에 시트만 교체하러 가겠습니다]

토미오씨와 카라마츠는 오늘의 메뉴에 관해 이야기를 나눴고, 아직 시간이 남은 라이야씨는 두 사람의 대화를 들으며 소파에 털썩 주저앉아 커피를 마시며 신문을 읽었다.

타이가씨와 오너가 옷을 갈아입으러 나가려는 순간, 벤씨와 유메노씨가 출근했다.

가볍게 인사를 나눈 두 사람의 뒤로, 위장복을 입은 체격이 좋은 남성이 무표정으로 서성거렸다.

[여어, 지에이. 좋은 아침]

토미오씨의 인사에 가볍게 손만 꺼내 든 그 사람은 유메노씨의 남편으로, 벤씨의 사냥 동료이기도 했다.

일본인답지 않게 뚜렷한 이목구비, 흰머리가 드문드문 섞인 장발을 질끈 묶었고, 구레나룻과 턱수염이 길게 연결되어 자라있었다. 귀에는 귀걸이, 발목부터 온몸을 담쟁이 넝쿨이 휘어감은 듯한 문신이 있었다. 그리고 왼쪽다리는 허벅지 중간부터 의족이었다.

이 모습만 봐선 테러리스트로 오인 받을 법도 하지만, 마루이케 지에이씨는 오키토라 오너의 구급대원 시절 동료로, 지금은 동사무소에서 근무하는 공무원이다.

부상을 당해 구급대원을 그만두고, 원래 인간보다 식물을 좋아했다며 삼림 관리과에 재취업했다고 한다.

주에 몇 번인가 유메노씨를 데려다주고 데리러 오기에 자주 만나지만, 눈을 마주치며 인사를 주고받게 된 건 최근이다.

유메노씨가 말하길, 부끄럼쟁이라서 그렇다고 한다.

[날씨가 개서 다행이구만. 좋아, 슬슬 나갈까. 쥬시마츠, 겉옷 챙겨라]

[여기있슴다!!]

설렘 가득한 표정으로 코트를 입은 쥬시마츠, 카라마츠가 그걸 흐뭇하게 바라보며 벤씨와 지에이씨에게 고개 숙여 인사했다.

[쥬시마츠를 잘 부탁합니다]

[뭘, 우리가 쥬시마츠랑 같이 가고 싶은 것뿐이라고. 그렇지, 지에이?]

벤씨의 말과 동시에 고개를 끄덕이는 지에이씨에 카라마츠는 안심한 듯이 옅게 웃었다.

[벤씨, 차랑 식사 준비했으니까 가져가]

토미오씨가 내민 보온병과 봉투를 받아든 쥬시마츠가 스노 부츠를 제대로 고쳐 신고는 히죽 웃었다.

[그럼 다녀오겠스루-!!]

[아아, 조심히 다녀와라]

[두 분 말씀 잘 듣고, 위험한 행동하면 안 되는 거, 알지?]

[알고 있다구요, 쵸로마츠 엄마!]

사슴 사냥을 떠난 셋을 배웅한 나는 유메노씨와 서로 눈이 마주쳐, ‘오늘도 청소 힘내요!’라는 의미를 담아 서로 고개를 끄덕였다.

로비를 둘이서 반짝거리게 닦아둔 후, 분담해서 각자 객실로 향했다.

스키여행을 온 사람들은 대개 아침 일찍부터 나가서 방이 비어있는 경우가 많으니까 우선적으로 청소한다. 쓰레기를 한 곳에 모아두고, 먼지를 털고, 방 구석구석 청소기를 돌린다.

시트와 수건 등을 교환하고, 화장실과 세면대, 욕실을 깔끔하게 닦아둔 뒤에는 마지막으로 현관을 쓸어 정리한다.

응, 만족. 깔끔해진 방을 보는 건 역시 기분이 좋네. 방과 함께 내 마음도 깨끗해지는 듯한, 좀 과장이긴 하지만, 그런 느낌이다.

방 3개의 정리를 끝내고, 다음 방으로 이동하려 로비로 돌아가니, 옆쪽 복도에서 걸어오던 손님과 눈이 마주친다.

[안녕하세요. 하나요시씨]

[아아, 안녕. 쵸로마츠군]

일주일 전부터 아폴로 방에 묵고 있는 우사기 하나요시씨. 한자만 봐선 여자이름 같지만, 읽을 땐 [하나요시]라고 읽는다.^[각주:12]

아름다운 꽃^[각주:13]이란 이름대로 미남자다. 젊은 나이로 컨설턴트 회사를 운영하는 우수한 사람으로, 매년 이 시기에 몰아서 휴가를 받아 이 펜션에 묵는다는 모양이다.

[식사하러 가시는 건가요? 이곳에서 드실거라면 그 사이에 제가 방을 청소해둘게요]

[그럼, 그럴까]

이 사람은 아침에 약한 모양인지, 늘 점심 전에 일어나 느긋하게 밥을 먹는다.

[오, 바니, 좋은 아침, 이라고 해도 벌써 점심 때지만-]

[나는 바니가 아닙니다. 게다가 언제 일어나든 제 자유 아닙니까]

프론트에 돌아온 오너가 하나요시씨를 놀렸다.

이건 뭐, 늘상 있는 일로, 성이 [우사기^[각주:14]]라서 [바니]라는 단순한 별명을 오너가 붙인 모양이다.

본인은 엄청 싫어하지만, 매일 꼭 한 번은, [바니]라고 불리는 게 일상이다.

[성으로 부르면 이 아저씨가 놀리니, 괜찮다면 이름으로 불러주시겠습니까?]

체크인할 때, 옆에서 히죽거리는 오너에게 질색이란 표정으로 그렇게 말해서, 나는 [하나요시씨]라고 부르고 있다.

[밥 먹을 거면, 휴게실로 가. 이제 곧 붐빌텐데, 네가 오랫동안 자리 차지하고 있으면 방해라고]

실벵씨도 그렇고, 하나요시씨도 그렇고 오키토라 오너는 단골손님한테 너무 엄하다.

그래도 매년 찾아오는 걸 보면 사이가 좋은 거겠지.

[네네, 알고 있다구요]

하품 섞인 말투로 이미 다 알고 있다는 듯 휴게실로 향하는 하나요시씨를 바라보며, 카라마츠한테 무선을 넣는다.

『무슨 일인가, 쵸로마츠?』

[하나요시씨, 점심 드시러 그쪽으로 갔으니까]

『그래, 알겠다』

올해는 홀담당으로 라이야씨 말고 다른 직원이 있다는 걸 알고, 하나요시씨는 뛸 듯이 기뻐하며 브런치 담당으로 늘 카라마츠를 지명하게 됐다.

사이가 나쁜 건 아니지만, 라이야씨도 꽤 이것저것 참견이 많은 사람이니까 조용히 먹고 싶은 사람에겐 좀 거북했을 테지.

오늘 점심 메뉴는 뭘까, 좋은 냄새가 풍겨오기 시작하는 레스토랑을 뒤로하고 아폴로 방으로 향했다.

하나요시씨는 나와 마찬가지로 살짝 결벽증이 있는 듯, 체크인 다음 날 방이 깨끗해졌다며 매우 기뻐했다.

[유메노씨 이외의 사람이 청소해서 이렇게나 만족스러웠던 적은 처음입니다!]

라며, 이름대로 주변에 꽃이 만발하는 듯한 착각을 불러일으킬 정도로 아름다운 미소로 말했다. 기쁘지 않을 리가 없다. 나는 칭찬 받으면 더 성장하는 타입이기도 하고.

내일도 점심때까지 푹 쉬었으면 좋겠다는 생각을 하며, 방을 구석구석 청소했다.

다른 방보다 15분의 시간을 써 청소를 끝내고, 만족감에 젖어있다 보니, 또 다시 집에 돌아가고 싶지 않다는 생각이 머리를 스쳤다.

여기에 있으면 쥬시마츠도 카라마츠도 엄청 즐거워 보이고, 나도 즐거운 걸.

그럼, 돌아갈 필요 따위 없잖아?

* * *

1월이 끝에 다다른 화요일, 아침 6시.

평소라면 자고 있을 시간대에 일어나서 부모님과 마주 앉아 밥을 먹는다.

오늘은 아르바이트가 있는 날. 7시부터 4시까지 일해서 일당 9280엔을 받는다.

[그럼, 다녀오겠습니다]

[다녀오렴. 조심하고]

엄마가 웃으며 현관까지 배웅하는 건 살짝 오글거리면서도 기쁜 것이 뭔가 오묘하다.

신발을 신고 지갑과 핸드폰을 겉옷 주머니에 넣어둔 걸 확인한 후, 문을 열었다.

찬 공기가 칼날과도 같이 얼굴과 두피를 스쳐지나가, 잠이 확 달아난다.

집에서부터 아르바이트하는 곳까지는 걸어서 20분 정도. 아직 어둑어둑한 탓인지 사람이 없어 한산한 거리를 조용히 거니는 건 꽤 기분 좋은 일이다.

여섯 형제들 중에서 반이 집을 나간 걸 깨달았을 때, 나는 지금까지의 자신의 행적을 돌아보곤 우울감에 빠졌다.

밥을 씹어 삼키는 것조차 고역일 정도로 위축되어 있었고, 쵸로마츠형한테 혼쭐이 났을 땐 심장이 멎는 줄로만 알았다. 하지만 카라마츠의 목소리를 들은 것만으로 다시 회복되는 걸 보면 나도 정말 단순한 듯하다.

토도마츠와 오소마츠형은 카라마츠가 이런저런 일들을 비밀로 하고 있었단 사실에 쇼크를 받은 듯했지만, 나는 오히려 기뻤다.

재주가 뛰어나고 머리가 좋은 뭐든 척척 해내는 차남은, 나 같은 쓰레기는 물론, 형제 그 누구에게도 방해받지 않고 자신의 재능을 마땅한 곳에 제대로 발휘하고 있었다.

아무것도 안 하는 니트족이 아닌, 하고 싶은 대로 아르바이트도 하고 연극도 하면서 주변 사람들을 매료시켰다.

그 사실이 나에게는 무척이나 기뻤다.

초등학생 5학년 때 처음으로 녀석에게 품었던 순수한 동경을 10년만에 다시금 맛보게 되었다.

이것 봐, 역시 카라마츠는 엄청난 녀석이었잖아? 라며, 어릴 적의 내가 머릿속에서 속삭이며 쿵 하고 가슴으로 떨어졌다. 동경해도 좋아, 라며.

입밖으로 낼 정도로 솔직하게 구는 건 아직 힘들고, 약한 모습을 보여 달라고 할 수도 없지만, 내 안에 소용돌이치던 끈적한 감정은 싹 사라지고 말끔해진 기분이었다.

녀석은 내가 행복해질 것을 믿는다고 했다.

취직할 수 있다든가, 회사에서 잘 해낼 거라든가, 그런 게 아니라, 그저 내가 자신을 소중히 여기기를 바랐다.

마츠노 이치마츠는 나 한 명뿐이라고, 녀석의 낮고 부드러운 목소리가 수화기 너머로 간질이듯 들려왔을 때, 나는 온몸을 떨어댈 정도로 기뻤다.

나라는 존재를 여섯 쌍둥이로 한데 묶어버린 게 아니라, 제대로 나라는 사람을 인정해주었다.

다음날, 전날 자지 못한 몫을 채우듯 오후까지 잔 후, 토도마츠가 만들어둔 잡탕죽^[각주:15]을 느긋하게 먹어치웠다.

[감사 인사해도 좋다고?]

라며, 귀염성이라곤 하나 없는 대사를 날려댔지만, 부드럽고 부담 없는 맛이라 온종일 아무것도 먹지 않은 몸이 편해지는 느낌이었다.

슬리퍼를 끌며 밖에 나가자, 지금까지 보아왔던 경치도 어쩐지 새롭게 보여, 지금까지 나는 얼마나 내 안에 갇혀 살았던 거냐며 코웃음을 쳤다.

어제, 토도마츠가 발견한 장소로 가보니, 점심때라 그런지 고양이는 1마리밖에 없었다. 고등어태비의 길고양이가 찹찹 캔을 먹는 걸 보면서, 이자카야의 외벽에 기대어 안쪽에서 들려오는 라디오게 귀를 기울였다.

모여드는 길고양이들과 정체 모를 남성을 못 본 척해주는 이 이자카야의 주인은 영업 준비를 하면서 라디오를 듣는데, 내가 이곳에 올 때 즈음에는 벽 너머로 잔잔하게 음악이 들려온다.

『다음은, 아카츠가에 거주 중인 20대 남성분의 리퀘스트입니다. 삼일천하의 “아직 늦지 않았어”. 이 곡은 11월에 발매된 싱글앨범 “이 몸에 잠든 짐승”의 커플링 곡^[각주:16]이죠-. 현지 출신 밴드네요, 응원하겠습니다! 아카츠카에 계신 다른 애청자분들도 응원 메시지 잔뜩 보내주세요-』

밴드 이름에 깜짝 놀라 벽에 귀를 바짝 붙였다.

내가 좋아하는 현지의 인디 밴드는 11월 말경, 세명이 나가기 직전에 스카웃 당해 메이저로 데뷔했다.

개인용 CD 플레이어를 갖고 있지 않은 나는 CD를 사지 않았고, 그 뒤로 늘 컴퓨터를 빌려주던 삼남은 집을 나가버린 탓에 이 곡을 듣는 건 처음이었다.

『그럼, 감상하시죠. 삼일천하, “아직 늦지 않았어”』

어쿠스틱 기타로 시작되는 전주, 마치 이야기를 하는 듯 노래를 부르는 보컬.

♪이 세계는 조금도 내 생각대로 되지 않아

가령 내가 이 세계에 존재하지 않더라도 아무도 신경 쓰지 않을 테지

그렇다고 나는 모든 걸 포기하지 않아

너를 안심시켜줘야 하니까

내가 아무리 괜찮다고 말해도 너는 여전히 이 삶을 끝내고 싶어해

그런 말 말고 어떻게든 살아가보는 건 어때?

지금은 괴로울지라도 분명 언젠가는 완전히 뒤바뀔 거라고

아직 늦지 않았어 앞으로 180도 방향전환

잃어버린 시간은 돌아오지 않아 이 목숨은 두 번 다시 네게 돌아오지 않아

한탄하기 전에 어떻게든 살아가보는 건 어때?

지금이 괴로울지라도 분명 언젠가는 완전히 뒤바뀔 테니까

아직 늦지 않았어 이제부터 역전극이 시작되는 거야

벽 너머로도 제대로 전해지는 목소리, 듣는 동안 저녁 때 통화했던 카라마츠의 목소리가 떠올랐다.

『네가, 네 자신을 되찾고, 가능 한 행복해지는 거다』

『마츠노 이치마츠는, 너밖에 없다. 너는 네가 하고 싶은 대로 살명 된다』

아직 늦지 않았다, 그건 내게도 해당되는 말일까.

[냐앙]

뺨에 닿는 까칠까칠한 고양이의 혀에 정신을 차리고 보니, 어느샌가 눈물로 얼굴이 젖어있다.

[너, 상냥하네. 위로해주는 거야?]

[냐아아앙]

무릎으로 전해지는 따스함에 잠시 등을 어루만지다 자리에서 일어났다.

[고마워. 다음에 또 보자]

머리를 쓰다듬으자, 고양이는 지면에 자리를 잡고 앉아 나를 배웅하려는 듯이 이쪽을 바라본다.

집으로 돌아가는 길, 편의점에 들러 토도마츠에게 줄 한정품이란 스티커가 붙은 롤케이크를 사고 무료 아르바이트 정보지를 챙겼다.

집에 돌아가니 가족 전원 나간 모양인지 현관이 잠겨있었다. 좋은 기회라고 생각했다.

케이크를 냉장고에 넣고, 수돗물로 대충 목을 축인 뒤 거실 한가운데에 정보지를 펼쳤다.

3페이지의 한 칸에 시선이 머물렀다.

고딕체의 급구! 라는 글씨와 함께 이중으로 동그라미가 쳐진 구인글은, 쓰레기 수거 아르바이트였다.

『학력불문, 미경험자 환영, 당일부터 일할 수 있는 분을 기다립니다!』

쓰레기 같은 사람이 쓰레기를 수거하다니, “자신을 되찾는” 첫 걸음으로 딱이라고 생각했다.

일손이 상당히 부족한 모양인지, 하단에 적힌 번호로 전화를 걸어 보니, 다음날 10시에 바로 면접을 보게 되었다.

쵸로마츠형에게 끌려서 갔던 할로워크에 갔을 때 사뒀던 남은 이력서를 찾아, 같이 발견한 증명사진을 그 위에 붙였다.

가능한 또박또박 글씨를 써내려가고 있으니, 현관문이 열리는 소리가 들리고 “다녀왔어-”라는 토도마츠의 목소리가 들렸다.

[어서와. 냉장고에 아침의 답례 넣어뒀으니까]

[뭐? 정말?! 고마워-, 아니, 그보다 이치마츠형! 그거, 서, 설마, 이력서?!]

[응, 아르바이트 하려고. 내일, 면접보러 가]

다 쓴 이력서를 봉투에 집어넣으려는 찰나, 갑자기 토도마츠가 내 어깨를 붙잡고는 앞뒤로 흔들어대기 시작했다.

[너, 이치마츠형이 아니지!! 우리 사남은 늘 구석에서 무릎을 끌어안고 앉아서 어둠오라를 풍겨대는 히키코모리 니트족이라서 그런 액티브한 일은 안 한다고!!]

토도마츠, 너 그렇게 날이 선 목소리도 낼 수 있구나, 심한 말을 한 것 같지만 뭐어, 스스로도 놀랄 정도니까 어쩔 수 없지.

[아니, 진짜 이치마츠라고. 그러니까, 떨어져 안 그럼 흥분, 해버릴지도]

이번에는 팟, 손을 떼고는 진짜다..라고 중얼거렸다.

[아니, 어떻게 된 거야? 혼자서 콩트라도 하는 거야? 아니면 뭔가 잘못 먹었어? 열이라도 있는 거 아냐?]

혼자서 콩트를 하는 취미는 없고, 열도 없으며, 네가 만들어준 잡탕죽밖에 먹지 않았다고 답하자, 그건 그것대로 문제일지도, 라며 토도마츠가 얼굴을 찡그린다.

[알겠어, 일단 간식 먹으면서 얘기하자]

재빨리 부엌으로 가서 홍차와 내가 사온 롤 케이크를 챙겨 돌아온 토도마츠는 롤 케이크를 숟가락으로 딱 이등분해서 건넨다.

[아, 좋아-! 이거 엄청 좋아하거든. 금방 팔려버리니까 자주 먹진 못하지만. 자, 이치마츠형 거]

억지로 떠넘겨진 숟가락을 쥔 나는 롤 케이크를 먹으면서 어젯밤의 마음 변화를 얘기했다.

입 밖으로 내니 자신이 비뚤어져 있다는 게 더욱 명백하게 느껴져, 이건 절대로 이해받지 못하겠다고 생각했는데 의외로 토도마츠는 아무렇지 않게 “잘 됐네” 라고 말했다.

[엄청 이치마츠 형다운데. 너무 깊게 생각하는 거 아냐? 카라마츠가 멋진 게 하루이틀 일이야?]

일부러 “형”을 떼고 카라마츠를 이름으로 부른 토도마츠는 무척이나 기뻐 보였다.

케이크를 반쯤 먹은 나는 숟가락을 내려놓고 다 쓴 이력서를 다시 봉투에 집어넣었다.

[저기, 오소마츠형한테도 제대로 말해두라구?]

핸드폰을 만지작거리면서, 하지만 걱정 가득한 말투로 말했다. 드라이 몬스터는 빈정거리기만 하는 줄 알았는데, 이 녀석도 꽤 상냥하구나, 하고 칭찬인지 악담인지 모를 생각을 했다.

[응, 알아. 돌아오면 말할 생각]

그리고 저녁을 먹으면서 아르바이트를 할 생각이라 보고를 하자, 부모님은 뛸 듯이 기뻐했고, 오소마츠형은 한순간이었지만 혼이 빠져나간 듯한 표정을 했다.

다음날 아침, 나는 정장을 빼입고 약속시간에 맞춰 면접을 갔다.

오소마츠형에게는 미안하다고 생각하지만, 지금 일하지 않으면 또 몹쓸 인간이 되어버릴 것 같았다.

정차되어 있는 몇 대의 수거차 앞을 지나 건물에 들어갔다. 접수대에 면접을 보러 왔다고 말하자 거기에 앉아있던 여성이 밝게 웃었다.

[어머! 오랜만이네!]

그 말 한마디에 나는 이곳이 카라마츠가 일했던 회사라는 걸 알아채곤 얼굴에 핏기가 싹 사라지는 기분이었다.

맞아, 전화로 그 녀석이 말했잖아. 고등학교 졸업하고 처음에는 건설회사에서 일했는데 그곳이 경영부진으로 망하자 청소회사에서 아르바이트를 했었다고. 급구! 라는 건 카라마츠의 후임이 구해지지 않았다는 건가. 그렇다는 건 즉, 내가 녀석의 구멍을 메워야 한다는 건가.

얼굴을 새파랗게 질려서 이를 다각다각 떨고 있는 내 행동을 의아하게 생각한 접수처의 여성이 자리에서 일어나 내 등을 살짝 두드렸다.

[그렇게 긴장하지 않아도 괜찮아. 이제 곧 면접이니까. 마츠노씨인 걸 알았다면 과자라도 사둘 걸 그랬네]

아니, 나도 마츠노긴 하지만 당신이 아는 마츠노는 아닙니다, 라고 말하고 싶었는데 입이 움직이지 않았다.

그녀의 안내에 따라 복도를 걷고 있자, 작업복을 입은 남성 두명이 나를 알아보고 역시나 손을 흔들며 말했다.

[마츠노잖아! 돌아온 거냐! 다친 건 다 나았고?]

[오, 뭐야, 정장까지 빼입고! 너, 은근 진지한 면이 있다니까. 사장님도 참 의외로 엄격하다니까 일부러 면접 같은 걸 보고 말이야]

돌아온 게 아니라 오늘이 처음입니다, 선배님. 게다가 녀석의 상처는 저희들이 그런 거구요. 라고 말하면 어떤 반응을 보일지 궁금했지만 목구멍이 착 달라붙어 목소리가 나오지 않는다.

그런 생각을 하는 사이, 어느새 “회의실”이라는 문 앞에 도착해 있었다. 접수처 누님이 가볍게 문에 노크를 했다.

[실례합니다. 면접 보러 왔는데요]

[오오, 그래. 들여보내게]

말하는 대로 얌전히 파이프 의자에 마주보고 앉자, 복도에서 본 남성들과 똑같은 작업복을 입은 사람 두 명이 나를 보며 미소를 지었다.

[사장님도 참 짓궂네요. 마츠노씨라는 걸 말해줬으면 좋았잖아요]

접수처의 누님의 말에 왼쪽에 있던 남성이 말했다.

[그도 마츠노인 건 맞지만 다른 사람이다. 마츠노 카라마츠군의 형제지]

엣! 그런가요?! 라며 누님이 이쪽을 바라봐, 나는 일단 고개를 끄덕였다.

[어머, 죄송합니다. 저, 몰랐어요]

[괜찮습니다. 그런 일 자주 있어서]

정정될 수 있어 살짝 안심한 탓인지 어떻게든 말을 할 수 있게 됐다. 여전히 낮고 위축된 목소리지만.

원래 이런 목소리인데 누님은 내가 목이 말랐다고 생각한 건지 서둘러 차를 내왔다.

[그럼 확인을 위해 이름을 말해주겠나]

[마츠노, 이치마츠입니다]

차를 마신 덕분에 평소보다 조금 밝은 목소리가 나왔다.

면접은 어이없이 끝나고, 나는 그곳에서 바로 채용이 확정되었다. 직무 내용을 듣고, 건물을 안내받은 뒤, 아르바이트 계약서에 사인을 했다.

이런 나라도 아직 늦지 않았는지도 모른다. 그렇게 생각하니, 저물어가는 겨울의 해가 어쩐지 눈부셔 보였다.

집으로 돌아가기 전, 휴대폰 가게에 들러 집을 나간 세명과 똑같은 기종의 핸드폰을 샀다.

반쯤은 자신을 다그치기 위함이었다. 매달 내야하는 휴대폰 요금이란 목적이 있다면 아르바이트를 계속할 수 있겠지.

나머지 반은 이게 있다면 개인적으로 연락을 주고받을 수도 있다는 부적과도 같은 거였다.

집에 돌아가니 오소마츠형이 나와 똑같은 핸드폰을 가지고 있었다. 역시 생각하는 게 똑같구나, 싶었다.

그 뒤로 나는 주에 3번, 가정 쓰레기를 수거했다.

처음에는 히키코모리 생활로 굳어버린 몸이 너무 무거워서 견딜 수가 없었지만, 2주 정도 지나자 근육통도 사라졌고 지금은 토도마츠와 비슷할 정도로 몸도 튼튼해진 듯하다.

최근에는 같이 목욕탕에 가질 않고, 본인에게 물어보면 화낼 테니까 확신은 못하겠지만.

회사 사람들은 다들 내게도 가볍게 말을 걸어주고, 면접 때 복도에서 만났던 두 사람은 날 카라마츠로 착각한 것에 대해 사과를 했다.

[정말 미안하군. 우리들이 너무 성급하게 굴었어]

[살짝 분위기가 다른 것 같긴 했다만, 다쳤던 탓이라고 생각했거든]

형제들 중 누군가로 착각하는 건 날 때부터 일상과도 같은 일이었으니까, 두 사람의 사과에 오히려 놀랐다.

전혀 신경 쓰지 않는다고 내가 말하자, 고작 그런 일이 아니잖아, 라고 답했다.

[아무리 일란성이라 서로 닮았다곤 하지만 결국 다른 사람인 거잖나. 다른 누군가로 착각하는 건 그 누구에게나 실례인 일이라고]

그렇게 말해준 사람은 지금까지 없었기에, 나는 놀람과 동시에 기뻤다.

다들 나와 카라마츠를 비교할 거라 생각했는데 아무도 그러지 않아 어쩐지 조금 허탈하기도 했다.

저번의 마츠노는 좀 더 일을 잘 해냈는데, 이번의 마츠노는 그렇지 않다. 같은 말 정도는 들을 거라고 각오했었으니까, 그런 말을 들어도 어쩔 수 없다고 생각했는데.

그래서인지 나는 스스로도 놀라울 정도로 아르바이트에 금방 익숙해져갔다.

화요일은 옆마을에서 타는 쓰레기를 수거하는 날로, 나는 선배 두명과 함께 수거차에 올라탔다.

카라마츠도 옆마을을 담당했었다는 모양이다. 아는 사람들과 마주하는 건 부끄럽다느니 둘러댄 모양이지만, 아마 진짜 이유는 형제들에게 보이고 싶지 않았던 거겠지.

니트인 우리들이 이런 이른 아침부터 옆마을에 있을 일은 드물었으니까.

[좋-아, 도착했다고]

담당지역에 도착한 뒤론 줄곧 도로변이나 쓰레기통에 든 쓰레기를 수거차 뒷칸에 던져넣기만 했다.

냄새 때문에 컨디션이 나빠지는 사람도 있다고 하던데, 고양이들이 잔뜩 있는 곳에서 뒹굴어댄 탓에 익숙해진 건지 특별히 힘들지는 않았다.

그런 것보다도 운동부족인 탓에 숨이 찬 것이 큰일이었다. 지금은 어느 정도 체력이 붙어서 괜찮아졌지만. 쓰레기를 지정된 봉투에 담았는지나, 타는 쓰레기 이외의 것을 버리지 않았는지 등을 체크하는 것도 전보다 빨라졌다.

돌아다니며 쓰레기를 수거해 차에 싣고, 다시 차를 타고 이동하기를 몇 시간인가 반복한 뒤, 차에 쓰레기가 가득 차면 쓰레기 처리장으로 이동한다. 낮 동안 잠시 휴식을 취하고 다시 몇 시간 동안 일을 한다.

모든 쓰레기를 수거하면 회사에 돌아가 목욕을 한다.

카라마츠가 저녁 전에 샴푸냄새를 풍기는 게 좀 의아했었는데, 이유는 이거였던 거구나.

[그럼 이치마츠, 수고했어]

여기서는 이치마츠라고 불린다. 카라마츠를 마츠노라고 불렀으니까 구별을 위해서라는 모양이다.

그런 작은 배려가 조금 부끄럽지만 기뻤다.

[네, 수고하셨습니다]

선배들에게 인사를 하고 타임카드를 찍은 후, 마지막으로 접수처의 누님에게 인사를 한다.

[수고하세요. 먼저 실례하겠습니다]

[수고했어, 이치마츠씨. 아, 맞다. 받은 건데, 이거 괜찮으면..]

이렇게 때때로 과자를 받는 경우가 있다. 손님이 사온 것으로 전원 받는 거겠지만, 역시 기쁘다.

쿠키를 받아들고 인사를 하자, 누님은 밝게 웃으며 손을 흔들었다.

집에 돌아가니, 빨간색 신발이 한 켤레 현관에 놓여 있었다.

거실을 들여다보니 아무도 없어서, 일단 받은 쿠키를 먹고 2층으로 올라갔다.

우리들 방에 들어갔지만 아무도 없었다. 방을 나와 건너편 방으로 가 지붕을 올려다보니, 오소마츠형이 빨래를 걷고 있었다.

[이치마츠, 어서와-]

[.......다녀왔어]

태평한 말투는 전과 똑같지만, 뒤돌아보며 헤죽 웃는 얼굴은 어딘가 평소와 달라 보인다.

엄마의 명령으로 지금은 이 사람이 가사를 돕고 있다. 어릴 때부터 아무리 말해도 손도 까딱 안 하던 그 오소마츠형이.

처음에는 실패하기 일쑤였지만, 재주가 좋은 사람이니까 엄마한테 합격을 받을 때까지 그리 오래 걸리진 않았다.

토도마츠는 분명 천재지변이 일어날 거야! 라고 했지만, 다행히 아직 그런 징조는 없다.

빨래를 다 걷은 오소마츠형이 손에 바구니를 들고 방으로 돌아왔다.

[내용물, 뭐였어?]

[....뭐가?]

[응? 너한테 우편 왔던데? 탁자에 놔뒀잖아]

그러고 보니 뭔가 놓여 있던 것 같다. 나한테 올 물건이 없으니 별로 신경 쓰지 않았지만.

말끔하게 마른 빨래를 개기 시작하는 오소마츠형 건너에 앉아 나도 빨래를 개기 시작했다.

[아르바이트, 어땠어?]

내가 아르바이트에서 돌아오면, 형은 매번 이 질문을 한다. 토도마츠한테도 마찬가지였다.

[딱히. 평소랑 똑같지 뭐]

처음에는 피곤하다든가 힘들었다 같은 말을 했었지만, 익숙해지기 시작하면서 내 대답은 매번 같았다. 토도마츠도 비슷한 듯했다.

오소마츠형은 두려운 걸지도 모른다. 나나 토도마츠가 어딘가로 가버리는 건 아닐까 하고.

토도마츠는 모르겠지만, 아마 나는 여기에 계속 있을 거니까 그렇게 걱정하지 않아도 되는데. 애초에, 떨어져서 산다고 해도 가족이란 건 변함없고.

그렇게 말해볼까 하고 몇 번인가 생각도 했지만, 나한테 그런 말을 할 자격이 있는지 어쩐지 모르겠어서 아직까지 말을 못하고 있다.

세명이 집을 나가게 된 계기가 된 건 나고, 그런 나를 원망해도 할 말은 없다.

그러니까 적어도 속죄로서 집에 있을 때만큼은 옆에 있으려고 한다.

빨래를 전부 개고, 나는 우리들의 옷을, 오소마츠형은 부모님의 옷과 수건 등을 분류해 각 자리에 집어넣었다.

거실에 돌아가 보니, 탁자 위에 두툼한 봉투가 하나 놓여있었다.

[짜잔-, 형님이 차를 끓여 왔답니다-]

[고마워]

고맙다고 말하자, 오소마츠형은 헤헷, 하고 웃으며 코밑을 비볐다.

순수하게 기뻐하는 모습을 가만히 보던 나는 봉투를 집어들었다.

봉투 겉에는 우리 주소와, 정확하게 『마츠노 이치마츠님』이라고 적혀있다.

배송료 400엔을 들여가면서까지 누가 보내온 거지? 라고 생각하며 봉투를 뒤집어 발신인을 확인한 나는 하? 라는 소리가 절로 나왔다.

[마스야마 류타로군은 분명 카라마츠의 친구였었지?]

[그랬던 것 같은데, 지금은 고작 그 정도가 아니라고]

그는 내가 좋아하는 밴드인 “삼일천하”의 보컬이다. 그런 사람이, 아무리 친구의 형제라곤 하지만 무슨 이유로 내게 이런 걸 보낸 걸까. 고등학교는 같았지만 딱히 인사를 나누거나 한 적은 없는데.

신중하게 봉투를 열자, 안에는 잡지의 카피와 편지 한통, 그리고 CD 2장이 들어있었다.

[아, 이거, 최근에 나온 거지? 아카츠카 출신이라 그런지 편의점에서도 팔더라. 마스야마군, 유명인이네-]

오소마츠형이 말한 대로, 한 장은 최근에 발표된 그들의 첫 앨범으로, 멤버들의 사인이 적혀있었다.

다른 한 장은, 직접 녹음한 CD인지, 곡명과 날짜만 적힌 새하얀 CD가 케이스에 들어 있었다.

* * *

『특집! 삼일천하 메이저 데뷔 기념 인터뷰』

애니메이션 주제가 『이 몸에 잠든 짐승』이 4주 연속 차트 1위! 만반의 준비를 하고 메이서 데뷔한 삼일천하, 그들의 본심을 파헤쳐보자!

【삼일천하란?】

류(보컬, 피아노, 기타), 잇사(기타, 코러스), 카이(베이스, 코러스), 자키(드럼, 코러스) 이렇게 4인으로 결성된 얼터너티브・록 밴드. 아카츠카 중심지에 있는 라이브 하우스에서 활동. 발표 곡은 전부 동영상 사이트에 공개되어 있다. 『이 몸에 잠든 짐승』으로 메이저 데뷔. 퍼스트 앨범인 『예상외』는 1월 하순에 나올 예정.

――우선은, 강렬한 메이저 데뷔 축하드립니다.

류 : 감사합니다. 솔직히 처음인데 이렇게까지 팔리다니, 진짜 삼일천하가 될 것 같네요(웃음)

잇사 : 그것도 좋지 않아? 밴드 이름이랑 딱이고.

――오늘은, 삼일천하의 이곳저곳을 파헤쳐보려고 합니다. 우선, 밴드명의 유래에 대해 묻고 싶은데요.

류 : 멤버끼리 모였을 때 잡담으로, 『그럴 리 없다고 생각하지만, 차트에 올라가면 어떨 것 같아?』라는 얘기를 했었는데요.

잇사 : 너무 인기 많아도 큰일이지 않아? 라고 내가 말했었지?

자키 : 3일 정도라면 괜찮지 않겠슴까, 하고 제가 말하고

카이 : 그럼, “삼일천하”로 하자. 라는 느낌으로 지었습니다.

――삼일이라고 할까, 벌써 한달 이상이나 1위입니다만...

류 : 그렇죠-, 우리들이 제일 놀랐다니까요. 그 사이에 본업의 손님에게 들켜서 엄청 놀림 받았죠

카이 : 아, 저희들 평소에는 회사원으로 일하고 있어요. 전원 다른 곳이지만. 류는 Web 디자이너, 잇사는 일러스트레이터, 자키와 저는 프로그램 만드는 일을 하고 있어요

잇사 : 컴퓨터 계열 전문학교에서 알던 사이야. 그러니 자신들의 Web 페이지는 완전히 자기 부담이지

류 : 남한테 부탁할 돈도 없으니까 말이지-. 덧붙여서, 굿즈와 이번 CD 자켓 일러도 전부 잇사군의 일러스트입니다

――밴드를 결성하게 됐을 때에 대해서 물어도 될까요?

류 : 그리 거창한 건 아니니 괜찮아요. 어쩌다 마음이 맞아서 하게 된 거라

카이 : 지금 생각해보면, 어떻게 이 멤버가 모이게 된 걸까 싶다니까요. 다들 취향도 다른데

――취향이란 건 음악의 방향성 말인가요?

잇사 : 맞아맞아. 나는 하드계열을 좋아하고, 카이는 메탈, 자키는 컨트리계와 클래식락. 이렇게 뒤죽박죽인 걸 잡식인 류가 잘 정리해준 거라고 생각해

류 : 잡식이라니, 맞는 말이긴 하지만. 그보다, 나 그렇게 중요한 포지션이었어?

잇사 : 아마

카이 : 적당하네(웃음)! 무슨 의미인지 알겠어. 원래 취향이 다 달랐으니까 서로 자신이 좋아하는 장르를 알려주려고 한 결과 이 밴드가 된 거 아냐?

자키 : 아-, 알 것 같슴다. 저는 제가 좋아하는 음악이 어떤 건지 전혀 몰랐는데, 세명이 가르쳐준 덕분에 시야가 넓어졌슴다!

――참고로, 류씨는 어떤 장르를 좋아하시나요?

류 : 처음에는 재즈였어요. 어머니께서 그쪽 계통 종사자여서 집에서 피아노를 가르쳤었는데, 그 영향을 받은 것 같아요. 재즈 다음으로는...가리지 않고 다 좋아해요. 각종 락음악에, 블루스, 포크송도 좋아해요. 요즘에는 라틴계열 음악도 자주 들어서, 어쩌면 조만간에 그런 계열의 곡을 쓰고 싶다고 할지도 모르겠네요

잇사 : 아니, 벌써 말했잖아. 저번주에 가져온 데모가 그런 거였거든.

――오오, 신곡의 예감! 조금 다른 얘기지만, 류씨는 라이브 때와 분위기가 많이 다르시네요

류 : 아-, 이쪽이 원래 모습이에요. 원래 소심한 성격이거든요, 저. 살아가는 방식도 전혀 록 같지 않고. 늘 안패(버리더라도 아무 지장이 없은 안전한 패)를 갖고 다니거든요(웃음)

카이 : 라이브에서는 “나(오레)”라고 하지만, 평소에는 “나(보쿠)”라고 하지

류 : 컨셉이라고 말하고 싶지만, 라이브 때는 긴장해버리니까 이상하게 텐션이 올라간단 말야

자키 : 진짬까! 처음 알았슴다. 계속 그냥 그런 컨셉이라고 생각했어요

잇사 : 그럴 리가! 이 녀석 블로그만 봐도 티 팍팍 나잖아. 팬들도 다 알고 있다고

――다음으로, 최근 발표된 데뷔앨범 『예상외』에 관한 건데요. 이건 지금까지의 발표곡을 수록한, 베스트 음반이라고 보면 될까요?

류 : 솔직하게 말하자면 회사의 의견이었어요(웃음). 우리들은 원래 우리들의 곡에 값을 매기는 걸 별로 좋아하지 않아서, 만든 곡들 중에 마음에 드는 것들은 동영상 투고 사이트에 올렸거든요. 누군가 들어준다면 그것만으로도 좋다라고 생각해서

잇사 : 하지만 『이 몸에 잠든 짐승』이 팔렸으니까, 지금이라면 이것들도 팔리지 않을까? 라고 레코드 회사 사람이

카이 : 메이저 데뷔에 앨범을 내다니 이거 꿈이지?! 라고, 그래서 타이틀도 그대로 『예상외』

류 : 그래서, 전곡 우리들의 Web 사이트에서 들을 수 있으니까, 사지 않아도 괜찮아요-

――아뇨아뇨! 이 기사가 나가면 예상외로 팔릴 거라구요! 앨범을 산 사람들 모두가 궁금해할 거라고 생각하는데요, 자켓 뒤의 [K에게 바칩니다]라는 건 누굴 말하는 건지 알려주실 수 있으신 가요?

류 : 그건 불치병으로 멀리 떠나버린 제 약혼녀...라는 건 거짓말이구요. 고등학교 친구입니다. 참고로 지극히 건장한 남성입니다. 고교 때 연극부에 들어갔던 애인데, 지금도 연극배우로 활약하고 있습니다. 툭 까놓고 말하자면, 극단AKTK 소속의 카라노 카라마츠군^[각주:17]이란 사람입니다. 아, 본인한테 본명을 말해도 된다고 제대로 허가 받았으니까 걱정은 마세요. 극단의 선전이 될지도 모르니 잔뜩 선전해주세요.

――알겠습니다. 혹시, 초회한정판의 마지막 곡은 그를 위한 건가요?

류 : 네, 맞아요. 그는 머리도 좋고 스포츠도 만능에 기타도 노래도 잘하거든요. 게다가 상냥하기까지 해서 정말 히어로 같다고 생각했었어요. 내 친구가 이렇게 멋지다! 라고 자랑하고 싶어서..

잇사 : 같이 있으면 절로 기분이 좋아지는 녀석이야, 정말

카이 : 동감. 순수하고, 좋은 의미로 천연이라고 할까.

자키 : 저한테 있어선 이미 5번째 멤버나 마찬가짐다. 카라마츠씨가 없었으면 이 밴드 벌써 해산됐을 테니까요

――네? 대체 무슨 일이?

류 : 이 멤버로 밴드를 시작하고 약 1년째인 11월에 잇사군과 카이짱이 크게 싸워서 일시적으로 잇사군이 탈퇴를 한 적이 있었어요. 그런데 그때는 이미 연말 라이브가 예정되어 있었고, 인기도 조금씩 얻고 있던 시기라서 상황이 엄청 안 좋았죠. 회장 캔슬 요금이나 티켓 환불비 같은 걸로 파산할 각오까지 할 정도였다니까요.

자키 : 싸운 이유도 터무니없었죠. 음악에 관한 것도 아니고, 당시에 방영하던 애니메이션의 여주인공들 중에 누가 가장 귀여운가로 싸웠다니까요

카이 : 면목 없네요. 저랑 잇사는 애니메이션을 좋아해서..

류 : 라이브까지 한달이었지? 밴드를 하는 지인들한테 부탁하기도 시간이 애매해서 거절당했었고. 그래서, 카라마츠군한테 울며 매달렸어요. 이제 너밖에 없다면서. 그랬더니 흔쾌히 받아들이더라구요. 극단의 공연도 연초에 있었는데 새벽이나 심야에 와서 연습을 했어요

자키 : 그 라이브는 잊을 수가 없슴다. 여태 했던 라이브 중 가장 신나서 공연했슴다. 카라마츠씨, 엄청 멋있었고

류 : 스테이지 위에서 잇사군한테 한방 날렸었지-. 빨리 화해하라고

잇사 : 사전에 연락이 왔었어. 라이브 보러 오라고. 내가 삐져있던 거 알고 있던 거겠지. 원래 나보다 기타 잘 친다는 건 알고 있었지만, 도발 당한 게 분해서 결국 다시 돌아갔어. 그 뒤로 기타도 엄청 열심히 연습했다고. 일단 녀석을 뒤를 쫓아가야 한다고 생각했거든

류 : 이런 이유로 그에게는 엄청 신세를 지고 있어서, CD를 내면 그에게 바치는 노래를 내겠다고 전부터 얘기했었는데 이번에야말로 실현시킨 겁니다

(이하생략)

* * *

먼저 잡지 기사를 펼쳤다. 흑백으로 복사된 A3 사이즈의 종이에는 멤버들의 사진과 함께 특집 타이들이 중앙에 크게 적혀있었다.

우편을 보낸 마스야마군은 오른쪽에서 두 번째. 내 기억보다 머리가 더 긴 듯하다.

앞 페이지에 실린 기사인지 작은 수가 종이 끄트머리에 적혀있고, 그 옆에 잡지의 이름이 있다. 국내에서도 손에 꼽을 정도로 메이저한 음악잡지였다.

이 말은 즉, 그들의 인기가 상승세라는 것.

그런 사람들이 인터뷰의 3분의 1을 카라마츠의 얘기로 소비했다. 그것도 여기에 나온 연말 라이브는 아무리 생각해도 내가 즉흥적으로 갔었던 그 라이브인 것 같다.

흥분으로 심장이 쿵쾅쿵쾅 뛰어대는 내 옆에서 기사를 들여다보던 오소마츠형이, 이미 익숙해져버린 쓸쓸한 미소를 지었다.

사실은 이 라이브 보러 갔었다고 말할까 어쩔까 30초 정도 고민하다, 결국 말하지 않기로 했다.

기사를 원래대로 접어두고 편치를 펼쳤다.

* * *

마츠노 이치마츠님

갑자기 편지를 보내, 깜짝 놀라셨을 거라 생각합니다.

기억하실지 모르겠지만, 저는 당신들과 같은 학교를 다녔고, 3년간 카라마츠군과 같은 반이었던 사람입니다.

제가 소속된 밴드의 첫CD가 발매되어 이렇게 멋대로 이치마츠군에게 보내게 되었습니다.

이치마츠군이 저희들의 음악에 흥미를 갖고 있다는 얘기를 카라마츠군에게 전해들었을 때, 무척이나 기뻤습니다.

그 얘기를 하는 카라마츠군도, 마찬가지로 기뻐 보였습니다.

동봉된 인터뷰 기사에도 적혀있겠지만, 카라마츠군은 저희 밴드에 있어 구세주 같은 존재입니다.

그 당시 카라마츠군이 도와주지 않았다면, 삼일천하는 해체되었을 겁니다.

멤버가 한명 줄지도 모른다고 생각하면서도, 라이브 당일 저는 어째선지 긴장도 하지 않고 오히려 평소보다 더 텐션이 올라버렸습니다.

체력도 없는 주제에 처음부터 전력을 내버려서, 어깨까지 덜덜 떨려 중간에는 피아노를 치지 못할 정도가 되었지만요.

그 라이브 뒤에도 저희는 서포트를 구할 수가 없어, 몇 번인가 카라마츠군에게 부탁을 했습니다.

처음에는, [내 음색에 오늘 밤(만)] 취해보라느니 말했던 탓에, 두 번째부터는 드럼 옆에서 드러나지 않게 기타를 치는 모습이 그다워서 웃음이 났었습니다.

저희들이 곡을 쓰다 막히면, 정확히 캐치해서 의견을 내는 것도 카라마츠였습니다.

인기곡 중 몇 개는 그의 의견을 받아 완성한 곡들입니다.

CD의 마지막에 수록된 곡처럼 고등학교 때도 저는 카라마츠군의 도움을 수없이 받았습니다.

입학식 날, 긴장한 저에게 스스럼없이 말을 걸어주거나, 시험 전에 모르는 문제를 알려주거나 했었죠.

제일 기억에 남는 일은 고3의 문화제 때의 일입니다.

경음부 소속이었던 저는 축제의 마무리로 스테이지에서 연주할 예정이었습니다.

하지만 당시, 같은 멤버였던 애가 방학 후에 수험공부에 전념하면서, 동아리 활동을 그만둬 곤란한 상황이었습니다.

다른 밴드의 후배가 자기 밴드에서 연주하라 했지만, 3학년이 후베들 사이에 끼는 것도 조금 그렇고, 무엇보다 저는 소극적이어서...

결국 문화제에 나갈 수 없게 된 저는 반에서 혼자 투덜거리고 있었습니다. 그때, 카라마츠군이 제게 “그럼 나랑 하겠나?”라고 아무렇지 않게 말했습니다.

그도 그때는 연극부 부장이라서 마지막 무대를 앞두고 있었는데, 쉬는 시간에 연습해도 된다며, 나와 너라면 최고의 연주를 할 수 있을 거라 해주었습니다.

그가, [어쿠스틱 라이브도 멋있지 않나?] 라고 해서, 관현악부의 친구에게 부탁해 베이스와 퍼커션을 빌렸습니다.

이치마츠군이 그 연주를 들었는지는 모르겠지만, 덕분에 저의 고교 마지막 무대는 저의 취미를 양껏 펼쳐 올드한 멜로디의 재즈 어레인지로 마무리하게 되었습니다.

저는 카라마츠군의 목소리와 연주를 무척이나 좋아해서, 자주 노래해달라고 보채곤 했었습니다.

그것도 CD로 구워 넣어두었습니다.

본인에게 허가를 받지 않았으니, 집에서만 들어주세요.

메이저 데뷔를 계기로, 지금까지의 사례를 하고 싶다고 했더니 카라마츠군은, [그럼, 이치마츠에게 CD를 보내주겠나] 라고 하여 이렇게 편지를 보내게 되었습니다.

그는 비밀로 하고 싶었을 아닐까 생각했지만, 입막음 당하지 않았기에 이렇게 솔직하게 전부 털어놓습니다.

이미 저희들의 음악에 질렸을지 모르니, 만약 그러시다면 적당히 처분하셔도 상관 없습니다.

만약, 마음에 들어하신다면 그보다 기쁜 일은 없겠지요.

길고 시시한 문장을 써서 죄송합니다.

날씨가 추워지는데 감기 조심하세요.

삼일천하의 보컬담당, 류, 마스야마 류타로.

* * *

[이치마츠는, 경음부 공연 보러 갔었어?]

가지 않았다고 답하자, 오소마츠형도 나도, 라고 답한다.

[갔으면 좋았을텐데-. 연극부의 공연도 봐둘 걸 그랬어]

[응]

고교 시절의 나는, 적극적으로 친구를 만드는 걸 포기한 상태이면서, 완전히 고립될 용기도 없었던 탓에 최대한 적도 만들지 않겠다는 주의였다.

고3 문화제는 솔직히 귀찮아서, 하루종일 반에서 하는 귀신의 집 보는 걸 맡아주고만 있었다.

이제 와서 후회해봤자, 이미 늦었지만.

편지를 접고 CD를 펼쳤다. 자켓 뒤에는 기사에 말하던 대로 [K에게 바칩니다]라고 적혀있다.

초회 한정판을 넣어준 건, 마스야마군의 친절인 걸까, 아니면 잡지에서 언급된 미발매곡을 들려주고 싶었던 걸까.

카라마츠를 위해 썼다는 이 곡은, 『뒷자리의 히어로』라는 그에게 딱 어울리는 곡명이었다.

* * *

처음 들어선 교실 / 주변은 낯선 녀석들뿐

입학식부터 계속된 / 긴장으로 손에는 땀이 흥건

먼저 말을 걸 그런 용기는 / 내게 없어서

멍하니 앞만 보고 있으니 / 덜덜 떨리는 어깨 위로 / 상냥한 손길

[괜찮은가? 어디 아픈 건가?]

당황스러움에 / 뒤를 돌아보며 [괜찮아] / 겨우 답하자

뒷자리의 녀석이 / 환하게 웃었어

겨우 그 간단한 대화로 / 긴장이 씻은 듯이 사라져

어느새 나도 / 그를 따라 웃고 있어

마음이 무거워지는 시험 전 / 수업시간에 졸았던 자신을 저주해

수업을 지루하게 한 / 선생님이 나쁜 거라며

책임전가를 하며 / 교과서와 눈싸움

하나도 모르겠어 / 풀죽은 어깨에 / 상냥한 손길

[괜찮다. 이걸 외워라]

선생님 흉내를 내며 / 교과서를 읽어 내려가는 모습이 / 정말 똑같아

웃어대는 사이에 / 공식이 외워졌어

배부되는 시험지 / 녀석이 알려준 게 딱 나와서

낙제점을 피해 / 가슴을 쓸어내린다

내가 얼마나 구원받았는지 / 아마 너는 모르겠지

그래 / 너는 / 무자각 히어로

이 교가를 부르는 것도 / 오늘이 마지막인 졸업식

내일부터는 더는 / 뒷자리에 네가 없겠지

불안함으로 / 떨리는 어깨 위에 / 상냥한 손길

[괜찮다. 너라면 할 수 있어]

처음과 변함없는 / 눈부신 미소로 / 너는

[괜찮다]는 너의 목소리와 / 어깨로 느껴지는 따스함

그걸 떠올리면 / 뭐든 해낼 수 있을 것 같아

그로부터 벌써 몇 년 / 조금은 강해진 나

그러니 만약 네가 / 위험에 처한다면

이번에는 내가 / 늠름한 어깨 위에 / 손을 얹을 거야

[괜찮아. 내가 있어] 라고

믿음직스런 웃음을 보이며 / 너도 따라 웃길 바라며

그렇게 둘이서 / 어깨를 서로 두드리며 나가아면 되잖아?

듣고 있니? / 뒷자리의 / 나의 히어로

* * *

[그거, 들어보자]

언제 가져왔는지 오소마츠형이 부모님 방에서 아빠의 CD카세트를 가지고 와서는 콘센트에 꽂고 있었다.

[뭐야 이거, 코드가 너무 짧잖아]

오소마츠형이 불평했지만, 애초에 라디오 카세트는 코드가 길게 나오지 않는다.

탁자까지 카세트가 닿지 않아서, 우리들이 그쪽으로 이동해 벽에 기댔다.

초회 한정판 CD를 넣고 트랙 14를 선택.

크레디트에는 전곡이 밴드명으로 적혀있는데, 이 곡은 마스야마군이 만든 거라서 그런지 마스야마군의 이름만 적혀있다.

피아노가 메인인 재즈풍 분위기의 곡으로, 이 밴드치고는 꽤 밝은 곡조였다.

데모판이라서 그런지 어쩐지 음질이 거칠고, [낙제점 회피]란 가사 부분에서 누군가가 짧게 웃음을 터뜨리는 소리도 섞여들었다.

편지에도 적혀있었듯이 실제로 이런 일이 있었던 거겠지.

마지막에 살짝 목소리가 떨린 걸 보아, 어쩌면 울고 있었는지도 모른다.

카라마츠는 그의 바람에 응했을까. 형제들에게는 좀처럼 어리광을 부리지 않는 녀석도, 남들에게는 도움을 청하기도 하는 걸까.

가령, 치비타의 유괴사건 때라던가.

그러고 보니, 그때 맷돌을 던진 거, 아직 사과하지 않았다.

최악의 일들을 떠올리고 있었더니, 4분 조금 넘는 곡이 끝나고, 대신 현관문이 열리는 소리가 들려왔다.

[다녀왔어-. 어라? 웬일로 둘이서 음악을 듣고 있어?]

거실에 들어온 토도마츠는 탁자에 놓인 케이스를 발견하곤 집어들며 말했다.

[아, 이거 이치마츠형이 좋아하는 밴드 아냐? 최근에 메이저 데뷔했잖아? 보컬이 카라마츠형의 친구였다던가?]

그렇다고 답하며 새하얀 CD로 바꿔 넣는다.

[설명, 귀찮으니까 이거 봐]

받은 편지와 잡지기사를, 토도마츠는 흥미롭다는 듯 펼쳐들곤 읽었다.

미간이 찌푸려져 가는 걸 흘끗 쳐다보며, 재생버튼을 눌렀다.

『one, two, one, two, three』

나지막하게 들려오는 구호 소리에, 토도마츠가, 카라마츠형이다! 라며 고개를 들었다. 옆에 있던 오소마츠형이 카라마츠네, 라며 그리움에 잠긴 표정을 지었다.

고요한 전주, 카라마츠의 목소리, 코러스는 마스야마군, 라이브 때도 생각했지만 이 두 사람 목소리의 상성이 엄청 잘 맞는다.

[무슨 곡이더라? 들어본 적 있는데]

[사운드 오브 사일런즈]

[이치마츠형, 잘 아네]

전부 녀석이 알려줬다. 해외음악, 국내음악 가리지 않고 녀석은 오래된 곡들도 잘 알았다.

어쿠스틱 기타에 맞는 애절한 느낌의 멜로디를 좋아한다고 말하며 줄을 튕기던 녀석은, 미간을 살짝 찌푸리며 지금처럼 감정을 담아 노래했다.

스튜디오에서 녹음한 건지, 음질은 아까 들었던 데모판과 똑같았다. 때때로 대화소리나 웃음소리가 섞여 들렸다.

메인인 어쿠스틱 기타는 카라마츠의 특기였다. 곡을 연주할 때면, 누군가가 다른 악기를 연주하거나 코러스를 넣거나 했다.

사이먼&가펑클로 시작해서, 비틀즈, 이글스, 빌리 조엘, 레드 핫 칠리 페퍼스, 니켈백, 내가 모르는 아티스트들의 노래가 몇 곡.

해외 음악들 사이에, 고 히로미, 체커즈, 오다 카즈마사, 사잔 올 스타즈, 샤란Q, 70년대부터 90년대의 히트곡이 끼어있어, 우리들은 그걸 잠자코 들었다.

[분할 정도로 잘하잖아]

토도마츠가 CD에 대한 메모를 읽으며, 선곡이 너무한다며 불평을 했다. 그 눈은 평소보다 물기가 많이 어려있다.

[나, 이 특유의 저음, 좋아해. 왜일까, 나랑 성대도 같을 텐데. 음역이 전혀 달라]

오소마츠형은 아까부터 눈을 꼭 감고 벽에 기대고 있어서 자는 건가 했는데, 제대로 듣고 있었던 모양이다.

[아,]

마스야마군이 골라준 15곡째. 마지막 곡은, 메모를 보지 않아도 첫음만으로 단번에 알 수 있었다.

벽 너머의 라디오에서 들려와서 알게 된 커플링 곡. 핸드폰을 사고 바로 다운로드판을 사서 매일같이 듣고 있으니까.

아, 안돼. 녀석의 목소리로 이 노래를 불러버리면. 다른 사람의 목소리로도 그렇게나 떨렸는데.

[왜 그래, 이치마츠형?]

[이거, 안돼]

정지버튼을 누르려 했지만 몸이 말을 듣지 않는다. 알고 있다. 사실은 듣고 싶다는 거.

[왜? 처음 듣는데, 좋은 곡이잖아? 나는 좋은데]

나도 좋아, 그러니까, 안 되는 거야. 카라마츠가 불러버리면 눈물샘이 터져버릴 거야.

그러던 중, 노래는 끝에 접어들었다.

♪잃어버린 시간은 돌아오지 않아 / 이 목숨은 두 번 다시 / 네게 돌아오지 않아

한탄하기 전에 / 어떻게든 / 살아가보는 건 어때?

지금이 괴로울지라도 / 분명 언젠가는 / 완전히 뒤바뀔 테니까